Acaba de finalizar el sorteo para los octavos de final, y no ha ido mal para los equipos españoles, estos son los cruces:

Fenerbahçe - Sevilla
AS Roma - Real Madrid
Celtic de Glasgow - FC Barcelona
Olimpique de Lyon - Manchester United
Arsenal - AC Milan
Schalke 04 - Oporto
Liverpool - Inter de Milan
Olimpiakos - Chelsea

Los equipos españoles no tienen mal rival, y han evitado ‘a priori’ a los más fuertes. A destacar el enfrentamiento Arsenal : Milan.

El Valencia se despidió de su andadura en Champions por la puerta de atrás. Si bien no se le podía pedir a los valencianistas que se llevaran una victoria de un estadio tan difícil como Stamford Bridge, sí que se les exigía que lo intentaran. Los de Koeman sólo tuvieron una oportunidad clara en todo el partido y sólo un inspiradísimo Cañizares y varios tiros al palo impidieron que los españoles se fueran goleados de Stamford Bridge.

Pese a lo que se estaban jugando, los españoles saltaron al terreno de juego con poca intensidad y eso les pudo costar un disgusto desde el principio. Los ingleses entraban con suma comodidad por las bandas y luego buscaban el pase al centro, donde un gran Shevchenko estaba ahí para engancharlas todas. También merecen especial mención Lampard, Pizarro, Kaluy y Wright-Phillips; y es que el Chelsea demostró que está sobradísimo de opciones ofensivas.

En defensa los ingleses se mostraron intratables. Si ya de por sí la defensa londinense es muy buena, la escasez de recursos ofensivos del Valencia la hicieron parecer mejor. Para hacerse una idea, el Valencia sólo dispuso de un disparo entre los tres palos en la primera parte.

Tras la reanudación parecía que los de Koeman iban a estar más tranquilos. Shevchenko se retiró por unas molestias y entró en su lugar Makelele. Por si la presencia del francés no fuera suficiente para disuadir cualquier intento ché de venirse arriba, a los cinco minutos se rompió Villa y tuvo que pedir el cambio. Con Arizmendi en el campo, poco peligro crearon los españoles.

A partir de ahí poco se puede decir del Valencia. El resto del partido fue un acoso constante de los ingleses sobre la portería de Cañizares. Sin embargo, esta noche el de Puertollano estaba inspirado y meterle un gol se convirtió en algo imposible. Seguro que Kalou sueña con su pelo oxigenado durante unos días porque cuando no fue ‘Cañete’, fue el poste el encargado de frustrar sus ocasiones.

Lo único positivo que se puede decir del Valencia es que se fue invicto de un estadio tan difícil como Stamford Bridge. El punto de poco sirve ya que el Schalke 04 solventó sin problemas su partido frente al Rosenborg (3-1) y ahora los chés sólo compiten en Liga y Copa del Rey. Ya pueden ‘ponerse las pilas’ rápido ya que el sábado les espera otro rival de altura, el Barcelona. Habrá que ver si Koeman es capaz de arreglar esto…

Ayer se cerro la fase de grupos de la Champions 07-08. De entre los equipos españoles, solo el Valencia no ha conseguido clasificarse (ni tan siquiera para la UEFA), el resto han hecho los deberes y han pasado primeros de grupo, algo que a estas alturas parece una tontería, pero que se demuestra clave en las próximas eliminatórias.

 Primeros de grupo

 A parte de los tres representantes españoles, los otros clasificados como primeros son: Oporto, en teoría el rival más asequible para los segundos de grupo. Chelsea, un equipo que pese a no estar en su momento más brillante sigue siendo competitivo. AC Milan, eterno candidato, su mala racha en Liga le convierten en más peligroso si cabe, pues su objetivo para esta temporada es la Champions y el Mundial de Clubes. Manchester United, un equipo fabricado para humillar a cualquier rival, su potencial ofensivo es quizás el más destacable de Europa, además cuentan con la ventaja de que los “cocos” no le pueden tocar, así que el rival más peligroso que pueden tener es el Olympique de Lión. Internazionale Milan, el Inter es un equipo incapaz de llevar el peso de un partido de alto nivel, su única opción está en su enorme pegada y en la calidad individual de sus jugadores, pero su rendimiento colectivo es muy pobre.

Los rivales

Recordar que no se pueden enfrentar contra un equipo que haya compartido grupo ni contra equipos de su mismo país.

Posibles rivales del Real Madrid:

Liverpool: El más temido, todos conocen el potencial del equipo de Benítez en eliminatórias, aunque el “factor Anfield” se pierde un poco al jugarse la ida en su feudo. Pese a ello, el equipo red va de menos a más y en Febrero puede estar a un nivel muy alto (con la vuelta de Xabi Alonso a la manija).

Schalke 04: El equipo que ha dejado fuera al Valencia es un equipo de segunda fila europea, sería serio candidato a la UEFA pero en la Champions su papel es secundario, pese a ello, su fútbol ofensivo puede crear muchos problemas.

Celtic: El mítico conjunto escocés no debe ser rival para cualquiera de los nuestros, su fútbol directo le vendría peor al Barça que a Madrid y Sevilla, aunque su escasa calidad técnica le da muy pocas oportunidades de pasar ronda, Nakamura y Venegoor of Hesselink son sus hombres más peligrosos.

Olympique de Lión: Otro rival temible, empezó la temporada con malos resultados pero ha despertado en las últimas semanas y llegará a la eliminatória con una buena posición en el campeonato local y con unas ganas locas de hacer algo grande en Champions de una vez por todas, su principal arma es el poder ofensivo, Juninho y los jóvenes talentos (Benzema y Ben Arfa), aunque no ha demostrado su potencial contra rivales de entidad (el Barça le ganó 3-0 y 0-2).

AS Roma: El conjunto italiano que practica mejor fútbol, Totti estará en plena forma después de la lesión, aunque el hecho de disputar la Liga y la Coppa pueden pasarle factura a un equipo que depende en exceso de sus mejores jugadores.

Fenerbache: El morbo de ver a Roberto Carlos otra vez correteando por la banda del Bernabé debería ser el único aliciente de este cruce, pues el Fenerbache no está ni tan siquiera un peldaño por debajo de los grandes europeos, no debería suponer problema alguno para cualquier “primero”. Su mejor jugador sigue siendo el brasileño Alex.

Arsenal: A mi manera de ver el equipo gunner es el más peligroso de los rivales (eso significa que el Sevilla lo tiene un poco más fácil), pues su juego ágil y poderoso, bajo la batuta de Cesc Fàbregas, puede provocar dolores de cabeza a cualquier defensa, su punto débil está en la poca profundidad de plantilla en caso de estar luchando por la Premier y la Champions, en todo caso yo no lo querría ni en pintura.

Posibles rivales del Barça:

En este caso el OL no podría enfrentarse al conjunto blaugrana, y sí el Olympiacos.

Olympiacos: La cenicienta, como el Fenerbache el éxito estaba en pasar de la primera fase, por lo que todo lo que saquen a partir de ahora es un regalo. Eso les puede convertir en un equipo peligroso porque no tiene nada que perder, cualquiera creerá que puede dar un golpe de autoridad pasando por encima de un equipo bien trabajado y con un buen ritmo de balón, como demostró en el Bernabé, la falta de pegada y algún despiste defensivo pueden pasarle factura. Galleti y Djorjevic son muy peligrosos por las alas.

Posibles rivales del Sevilla:

En este caso el que no puede enfrentarse al Arsenal, por lo que el Sevilla tendrá alguna debe rezar para no quedar emparejado ni con Liverpool ni con la Roma, que a priori, son dos equipos superiores al conjunto de Manolo Jiménez. El resultado del primer partido puede marcar la eliminatória porque sacar algo positivo del Pizjuán va a ser muy complicado.

No fué la de ayer su mejor noche, pero en cada encuentro imparte una lección de como jugar de ‘9′. Ruud Van Nistelrooy es, ahora mismo, el mejor delantero centro del Planeta Fútbol.

Es evidente que esta afimación es fácilmente discutible, en el fútbol hay tantas opiniones como aficionados, pero yo quiero dar la mía. Después de una trayectoria más que destacable, Van Nistelrooy llegaba al Madrid y parecía que su hora ya había pasado, nada más lejos de la realidad, Ruud está en su punto álgido, el fútbol del Real Madrid le viene como anillo al dedo, y el le viene de perlas a un equipo que necesita la efectividad para sobrevivir.

 RVN es un ‘9′ puro, un hombre que por su físico decide partidos, no es el más rápido, ni el más habil, ni el más alto, ni el más fuerte, pero sus virtudes siempre salen a relucir. El gol contra el Athletic es el segundo tanto que marca desde fuera del área en toda su carrera deportiva(el primero fué en el 3-3 del Camp Nou), eso refuerza el hecho de que Ruud se siente cómodo donde todos se ponen nerviosos, donde las distancias y los tiempos son mínimos, él consigue pensar y ejecutar en una sola acción, lo que le da unas décimas de ventaja sobre el resto.

En Inglaterra parecía un simple cabeceador, todos pensaban que Beckham ”baloneaba” su cabeza (y no que él remataba los balones de David), pero nadie apreciaba el resto de su trabajo, su presión (más posicional que física), su manera de meterse entre centrales, sus movimientos de arraste, desmarques, asistencias…quedaban en la sombra del gol. 

El delantero invisible

Lo que más se aprecia de Ruud es su facilidad para el gol. Esta claro que vive un ídilio con el balón y la red, tiene facilidad de cara a portería, algo innato en él, pero el tiempo y el trabajo no han hecho más que añadirle cualidades a un tipo trabajador y profesional, casero e introvertido, como un funcionario del gol, con la paciencia de un pescador.

No necesita 10 ocasiones para dejar su sello, con 2 o 3 se apaña habitualmente para decantar partidos, pero en San Mamés se desmelenó, primer balón, fuera del área (todo parecía intrascendente) pero RVN se saca un derechazo pontente al que Aranzubía es incapaz de llegar, 0-1, victória blanca y a otra cosa.

Su posición de partida es siempre la de delantero centro, situado entre los centrales ofrece una referéncia clara a la transición defensa-ataque de su equipo, cuando el Madrid defiende él hace de boya, marca por donde debe salir el balón en caso de recuperarlo. Cuando el Madrid ataca Ruud se transforma, desaparece el tanque y aprace el movimiento, más ágil que rápido, de un delantero que puede parecer tosco pero que demuestra su técnica reduciento tiempo y espacio, algo al alcance de muy pocos.

Normalmente tira un desmarque de central a central, él más complicado de los movimientos de un delantero, porque debe sincronizar a la perfección movimiento y pase, por ese motivo suele incurrir a menudo en fuera de juego (aunque si al final no es el destinatário ese desmarque le supone una segunda opción en una posición franca). La mayoría de delanteros hacen un desmarque de central a lateral (Fernando Torres, Eto’o, Forlán, Ibrahimovic…) aprovechan su velocidad para recibir un balón y poder asistir a un compañero o rematar a portería (depende de la habilidad y el espacio), pero Ruud tira su desmarque y abre la defensa, provoca una indecisisón en la zaga que sus compañeros (Raúl, Robinho o Sneijder) no suelen desaprovechar, ese otro motivo que aumenta el valor de RVN, marca y hace que los demás tengan opciones de hacerlo también.

Defensivamente es un jugador aplicado (lo demuestra bajando a defender los córners), que no sacrificado, porque su físico no es el de un portento de la naturaleza (como el de Eto’o o Drogba), pero su experiencia le lleva a esforzarse cuando cree que el equipo lo necesita y tiene oportunidad de obtener un beneficio, del mismo modo aprovecha muy bien las subidas de los laterales, dejandose caer a ocupar el espacio y así dar una salida clara al juego del equipo (sabe recibir de espaldas, controlar y aguantar el balón y jugarlo con criterio y eficacia).

Visto todo esto, añadido a sus registros anotadores, RVN se convierte en pieza clave para un Madrid que aspira a todo, aunque debe empezar a buscarle relevo (es mayor pero su profesionalidad le dara un tiempo de más para rendir al máximo) ahora mismo el que más se le parece es Drogba (al máximo nivel) y el que apunta a estrella es Huntelaar (al que le falta crecer un paso más).