Asi quedaron enfrentados los octavos de final de la Liga de Campeones. El sorteo se llevó a cabo esta tarde en Nyon, Suiza, en una de las sedes de la UEFA y arrojó suerte dispar para los equipos españoles. 

Siendo claros, el único perjudicado por el azar fue Real Madrid, que tendrá que verse las caras nada menos que ante el Liverpool de Rafa Benítez, con al aliciente de definir la serie en Anfield.

En cuanto al resto, sería aventurado afirmar que algún equipo tiene un choque “fácil”, sobretodo en esta instancia de Champions League, pero cuando es posible chocar con Chelsea, Roma, Manchester United o Inter, los rivales que les tocaron en suerte a Barcelona, Villarreal y Atlético de Madrid son algo más accesibles.

El equipo de Josep Guardiola, gran candidato a quedarse con el torneo, se enfrentará al Lyon y definirá la serie en el Camp Nou. Está claro que el equipo de Gerland es por lejos el mejor de Francia, pero que le cuesta demasiado imponerse en torneos internacionales.

Atlético de Madrid enfrentará al Porto, tricampeón de Portugal, pero que al igual que Lyon sufre demasiado al salir de su país. No será fácil, pero los de Javier Aguirre tienen las de ganar a pesar de definir la serie en el estadio Do Dragao.

Por último Villarreal, quizás el más beneficiado bajo la suerte del bolillero, se enfrentará al Panathinaikos de Grecia, que ya tiene como un cumplido el haber accedido hasta esta instancia y no debería presentar mayores dificultades a los dirigidos por Manuel Pellegrini. En está llave, la clasificación se definirá en Grecia. 

Octavos de final

GLOBAL                                                                              IDA                VUELTA

Atlético Madrid (ESP)     -  Porto (POR)                              24/02                11/03

Lyon (FRA)                    -  Barcelona (ESP)                        24/02                11/03

Arsenal (ING)                -  Roma (ITA)                               24/02                11/03

Inter (ITA)                     -  Manchester United (ING)         24/02                 11/03

Real Madrid (ESP)          -  Liverpool (ING)                        25/02                 10/03

Chelsea (ING)                -  Juventus (ITA)                         25/02                 10/03

Villarreal (ESP)                -  Panathinaikos (GRE)               25/02                 10/03

Sporting Lisboa (POR)    -  Bayern Münich (ALE)               25/02                 10/03  

Más allá de que el rival no haya estado a la altura y de que no se jugaba por nada en especial, el Real Madrid derrotó al Zenit por 3 a 0 y por 90 minutos  pareció recuperar la memoria y convertirse una vez más en ese equipo que en el Santiago Bernabeu apabullaba a sus rivales y les hacía desear el final del partido.  

Sería ingenuo adjudicarle la responsabilidad de esta levantada a Juande Ramos, ya que ni el mejor de los entrenadores podría revertir una situación tal con solo un día de trabajo, pero si es positivo saber que este grupo de jugadores puede responder cuando alguien les toca el orgullo (en este caso Schuster, al afirmar que no podrían ganar en el Camp Nou).

Tan superior fue el Madrid, que los aficionados que se acercaron al Santiago Bernabeu se quedaron con las ganas de observar en vivo a quien posiblemente sea su próximo fichaje estrella: Andrei Arshavin, que casi no toco el balón y se perdió entre el dominio blanco.

Si bien es cierto que este Zenit está (desde el juego) muy lejos de aquel que se consagró campeón de la UEFA y de la Supercopa ante el Manchester United, la victoria local no deja de ser una buena noticia, con Raúl como estandarte y primer responsable de la goleada. El 7 blanco mostró todas sus facetas en una sola noche. Olfato goleador para aprovechar el error rival en el primer gol, pase milimétrico para dejar a Robben sólo con el arco en el segundo y definición típica del máximo goleador de la Champions League para alcanzar las 64 dianas en Europa en el tercer y definitivo gol.

¿Ahora sí se puede ganar en el Camp Nou? Sería demasiado apresurado afirmar eso y dejarse llevar por un solo partido, pero es cierto que en su bunker, Josep Guardiola se debe haber lamentado para sus adentros, porque el condenado a la horca parece haberse despertado y tiene planes de pelearle su suerte al verdugo blaugrana.

Queda por destacar, que pese a la proximidad del derbi ante Barcelona, Juande Ramos no guardó a ninguno de sus jugadores y repitió a los mismos diez jugadores de campo que habían jugado ante Sevilla (Dudek por Casillas fue el único cambio).

FICHA DEL PARTIDO

REAL MADRID (ESP) 3 - ZENIT (RUS) 0

Estadio: Santiago Bernabeu          Arbitro: Jonas Eriksson (sueco)

Goles: 24 PT Raúl González (RM)  -  4 ST Arjen Robben (RM)  -  11 ST Raúl González (RM) 

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POSICIONES FINALES - GRUPO H

JUVENTUS (ITA)                 12 PTS 

REAL MADRID (ESP)           12 PTS    

ZENIT (RUS)                       5 PTS  

BATE BORISOV (BLR)         3 PTS 

Clasificado, líder inamovible de grupo y a cuatro días del Derbi; Barcelona hizo la lógica, se guardó a todos sus habituales titulares y saltó al campo con un equipo alternativo, que en la previa era suficiente para no sufrir ante un débil Shakhtar Donetsk. Pero los 20.000 aficionados que se dieron cita en el Camp Nou (la media más baja de la temporada) vieron como el equipo Ucraniano conseguía un histórico 3-2 y se llevaba un lindo recuerdo de su visita a Catalunya.

El encuentro en sí, parecía una linda oportunidad para apreciar de que eran capaces los “relevos” del súper equipo de Pep, el marco se prestaba y el Shakthar aparecía en el horizonte como un partenaire ideal para que los Bojan, Hleb o Keita deleiten al público con una buena victoria, alto vuelo futbolístico y le demuestren a su DT que merecen algunos minutos más, pero con lo que nadie contaba era con la posibilidad de que las cosas se compliquen.

El equipo visitante se adelantó a la media hora de juego y le comunicó al público y al propio equipo culé que las cosas no serían como ellos esperaban, que lejos de sus deseos estaba el ser los convidados de piedra de una fiesta ajena. Con el correr del tiempo Barcelona tomó el protagonismo del encuentro, monopolizó el control de la pelota y arrinconó al Shakthar contra su arco, pero dejó una tarea pendiente: El gol.

Por su parte, la visita se encontró en su juego. Se replegó en campo propio y esperó agazapado la posibilidad de lastimar nuevamente, algo que sucedió en la segunda parte, con un nuevo gol de Gladkiy, que estaba llamado a ser la figura de la noche. La respuesta local llegó al minuto con un fuerte remate de Silvinho, que no dejó apagar la esperanza azulgrana.

Pero de tanto ir, Barcelona volvió a pecar en defensa y a 15 minutos del final un nuevo gol visitante selló las acciones, que no se iban a modificar pese a un nuevo descuento, esta vez a cargo de Busquets.

La derrota, que casi no es derrota (o que al menos no duele como tal), sólo repercutirá duramente en los jugadores que vistieron de blaugrana, porque saben que dejaron pasar una chance. Y el 2-3 llegó para poner fin a tres rachas: El Barcelona perdió su invicto en el Camp Nou desde la llegada de Josep Guardiola y cortó una seguidilla de 20 partidos sin conocer la derrota, mientras que el Shakthar Donetsk rompió el maleficio y festejó por primera vez en suelo español. 

FICHA DEL PARTIDO

BARCELONA (ESP) 2 - SHAKTHAR DONETSK (UCR) 3

Estadio: Camp Nou              Arbitro: Michael Riley (inglés)

Goles: 31 PT Olexandr Gladkiy (SD)  -  13 ST Olexandr Gladkiy (SD)  -  14 ST Sylvinho (B)  -  31 ST Fernandinho (SD) -  38 ST Sergio Busquets (B)

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POSICIONES FINALES - GRUPO C

BARCELONA (ESP)                      13 PTS

SPORTING LISBOA (POR)            12 PTS

SHAKHTAR DONETSK (UCR)         9 PTS

BASEL (SUI)                                1 PTS

Emociones. Eso fue lo que le faltó al partido entre Olympique Marsella y Atlético Madrid. El 0-0 final suena a muy poco en un partido con tanta previa (es cierto que la previa apuntaba más a los disturbios que a lo futbolístico, pero se esperaba que al menos tanto fuego cruzado derivara en un aceptable espectaculo, un choque de orgullos, de egos, algo… algo que nunca llegó). Lo cierto es que el empate tiene varios focos de analisis, pero los inocentes y tambien para los malpensados de siempre… 

De antemano Aguirre sabía que el suelo francés tenía poco que ofrecerle. El premio máximo para el conjunto colchonero era regresar a España con el liderazgo del grupo, algo que al DT mexicano no le quitaba el sueño, por eso preservó a Diego Forlan o Tomas Ujfalusi, por citar algunos ejemplos. La clasificación estaba asegurada y si algo preocupaba al club madrileño era la integridad de sus jugadores tras el denso clima que se vivió en los días previos.

El comienzo del partido mostró a un Olympique decidido a hecer valer su localía y a traducir toda esa antipatía hacia el Atlético en goles, pero el correr de los minutos no tuvo piedad con el equipo de Gerets y de a poco fue poniendo en evidencia porque había 8 puntos de diferencia entre ambos clubes.  La defensa marsellesa fue una invitación a lo largo del torneo y esta no iba a ser la excepción, por eso las apariciones de Agüero o Sinama empezaban a demostrar que detrás de una afición más fervorosa que de costumbre y un estadio intimidante, se escondía un equipo de mediocre para abajo, que para males ni siquiera pudo contar con su máxima figura (Mamadou Niang).

Así y todo, con fallas en ambos conjuntos, nadie fue capaz de dar la puntada inicial y la primera parte se fue con el marcador intacto. Las noticias que llegaban desde Holanda no eran las esperadas, Liverpool había revertido el marcador y Aguirre se la jugó mandando al campo a Forlán y Maniche.

Pero el remedio fue peor que la enfermedad, y la movida del DT visitante se transformó en asedió local, que sólo no prosperó gracias a Coupet, quien tuvo quizás su partido mas influyente desde que viste de rojiblanco y ahogó los intentos de Ben Arfa y compañía.

Pero las noticias vía Eindhoven no iban a terminar allí, y le darían al partido entre Marsella y Atlético un nuevo giro. Un tercer gol de Liverpool dejaba la cima del grupo muy lejos para los visitantes y la Copa UEFA muy cerca para los locales. Entonces todo el odio contenido se convirtió en pacto no asumido, y los 22 jugadores practicaron la “no agresión” hasta el pitazo final.

Fue 0-0, fue clasificación como 2º para el Atlético y continuidad en Europa para el Olympique. Como detalle quedan dos cosas para rescatar: Con el empate el conjunto español cedió la posibilidad de definir los octavos de final en el Vicente Calderón, y que pese a todo lo que se dijo el partido se disputó con normalidad y sin hechos de violencia que lamentar.

FICHA DEL PARTIDO

OLYMPIQUE MARSELLA (FRA) 0 - ATLÉTICO MADRID (ESP) 0

Estadio: Velodrome              Arbitro: Wolfgang Stark (alemán)

Goles: No hubo.

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POSICIONES FINALES - GRUPO D

LIVERPOOL (ING)                            14 PTS

ATLÉTICO MADRID (ESP)                 12 PTS

OLYMPIQUE MARSELLA (FRA)          4 PTS

PSV EINDHOVEN (HOL)                   3 PTS