Como cada vez que la UEFA debe sortear los cruces de la Champions League, el lugar elegido fue su sede en Nyon, Suiza, donde Manchester United, Chelsea, Barcelona, Liverpool, Arsenal, Porto, Bayern Münich y Villarreal esperaban con ansias a su rival, a ese obstáculo directo en el camino rumbo a la final de Roma.

Comenzando por los equipos españoles, se podrìa reducir la suerte en dos palabras: Partidazo y Revancha. Barcelona se medirá ante el encumbrado Bayern Münich alemán, que viene de pulverizar en octavos de final al Sporting de Lisboa con un global récord de 12 a 1. Si bien lo mejor era evitar a rivales como Manchester United, Liverpool o Chelsea, de seguro Pep Guardiola no este muy satisfecho con la idea de verse las caras ante el Bayern, un gigante del continente al que el Barsa nunca ha podido vencer en competiciones oficiales.

El historial (que refleja cuatro cruces en competiciones europeas) es claramente favorable al Bayern, que nunca perdió ante el Barsa, aunque el último choque tiene un sabor amargo para los bávaros, ya que se remonta a 2006, cuando por el Trofeo Gamper el entonces equipo de Frank Rijkaard le endosó un humillante 4-0 en el Camp Nou.

Otro inconveniente en el camino del equipo catalán será la localía, ya que abrirá el juego en el Camp Nou y deberá ir a por la clasificaciòn en el Allianz Arena. Aunque pensando en las últimas dos visitas oficiales del Bayern a Catalunya para enfrentar al Barsa (ambas triunfos germanos por 2-1) habría que ver que le conviene a este equipo. El último partido de Bayern Münich en el Camp Nou se remonta a la final de la Champions de 1999 donde perdiò una increíble final ante Manchester United.

Por el lado de Villarreal lo que se nombra es la revancha. En su única participación anterior en el certamen (2005/2006), el conjunto de Castellón fue la sorpresa de la temporada, al punto de avanzar hasta semifinales, donde justamente el Arsenal inglés puso freno a los sueños de un ’submarino’ que estuvo a 12 pasos de llevar la serie a los penaltis, pero el remate de Juan Román Riquelme no pudo con Jens Lehmann y aquella noche en el Madrigal, los ‘gunners’ avanzaron a la final de París (donde luego perderían ante el Barsa).

Exceptuando aquella eliminación, el conjunto dirigido por Manuel Pellegrini tiene un buen registro ante equipos ingleses en Champions League. Se midiò al Manchester United en cuatro ocasiones y empato en las cuatro, eliminandolo de la zona de grupos en 2006. En ese mismo año, el Villarreal sorteó la fase previa eliminando al Everton.

A diferencia del anterioir choque entre Villarreal y Arsenal, el equipo del entrenador chileno jugará el encuentro de ida en el Madrigal y la revancha se llevará a cabo en el Emirates Stadium de londres.

Los otros dos partidos de cuartos de final serán también duelos con historia. Manchester United, el último campeón, se medirá ante Porto, el último equipo que logrò eliminarlo en Old Trafford, allí por 2004 y cuando Jose Mourinho aún dirigía al equipo portugués y comenzaba su camino hacia la final de Gelsenkirchen. Los lusos vienen de eliminar ajustadamente al Atlétio de Madrid, mientras que los dirigidos por Alex Ferguson se impuseron con autoridad sobre el Inter de Milán.

La llave restante la completarán dos equipos que se conocen más que un par de hermanos: Chelsea y Liverpool se eliminarán por cuarta vez en las últimas cinco temporadas. En 2005 Liverpool dejó atras al equipo por entonces de Mourinho para avanzar a la final que ganaría ante Milan en Estambul. En 2007 fue otra vez el equipo de Rafa Benítez el ganador, que avanzó a la final de Atenas, donde cayó a manos, justamente, de Milan. 2008 fue el turno de la revancha ‘blue’. Con Avram Grant en el banquillo, Chelsea logró por fin suparar el escollo ‘red’ y avanzó a la final de Moscú, donde caería a manos de otro compatriota, el Manchester United.

A diferencia de los anteriores choques, que ocurrieron siempre en semifinales, este se dará por primera vez en Cuartos de final.

Cuartos de final

                                                                                             IDA                VUELTA

Manchester Utd. (ING)    -  Porto (POR)                           7/4/2009          15/4/2009

Barcelona (ESP)              -   Bayern Münich (ALE)            8/4/2009          14/4/2009

Villarreal (ESP)                -   Arsenal (ING)                       7/4/2009          15/4/2009

Liverpool (ING)               -   Chelsea (ING)                       8/4/2009          14/4/2009

* Los equipos que aparecen a la izquierda, serán locales en el partido de ida. 

Mata, el Barcelona mata y no perdona. Cuando está en su día (en 8 de cada 10 ocasiones lo está) es capaz de encajarle 4 goles en un tiempo a cualquier equipo, incluso al Lyon y toda su parafernalia de hexacampeón francés. Es que este Barsa no respeta nada, y cuando muchos creen que se ha desinflado por dejar algunos puntos en el camino, se despierta y aplasta al Lyon con un lapidario 5-2 en el Camp Nou.

Si existió alguna posibilidad de que el equipo Culé no clasifique a cuartos de final, fue en la primera parte del partido en Gerland. Después de eso, tras perdonarle la vida a Messi y cia. casi nadie creía en el pase francés (algo lógico si se piensa que un equipo -cualquier equipo- tiene que ir al Camp Nou hoy día con la obligación de atacar).

Tras 25 minutos en lo que se vio poco juego, Barcelona liquidó la serie en 120 segundos. Thierry Henry (goleador en la ida) apareció como una ráfaga para culminar sendas asistencias de Rafa Márquez y Xavi. Ventaja de 2-0 y pie y medio en la siguiente fase.

A los 40 minutos de la parte inicial, el equipo de Guardiola lanzó un nuevo ataque napalm sobre la portería de Hugo Lloris y esta vez en 180 segundos el marcador saltó del 2-0 al 4-0, merced a las apariciones de Lionel Messi y Samuel Eto’o. La diferencia es que tras este golpe, Lyon atisbó una respuesta y de la cabeza de Jean Makoun descontó el marcador.

Al entretiempo la serie estaba sentenciada, y con olor a goleada histórica y humillación para Lyon. Pero el equipo de Gerland sacó algo de orgullo y plantó batalla apenas iniciado el complemento con un tanto de Juninho a pase de César Delgado.

El intento de Lyon quedó solo en eso. Los minutos corrieron y el conjunto español volvió a tomar el control de la pelota y se defendió con ella, manipulando su control y degastando a los franceses, haciendo el juego que mejor le sale, el de control.

Sobre el final, y tras una airada protesta, Juninho simbolizó la impotencia de su equipo y se fue expulsado por protestar. Justo antes de que Seydou Keita pusiera el broche al auténtico chorreo de la noche europea, a una nueva exhibición catalana para todo el continente, un nuevo argumento para creer que la tercera Champions blaugrana está cerca a pesar de quedar mucho camino por andar.     

FICHA DEL PARTIDO

BARCELONA (ESP) 5 - LYON (FRA) 2

Estadio: Camp Nou          Arbitro: Tom Henning Øvrebø (noruego)

Goles: 25 PT Thierry Henry (B)  -  27 PT Thierry Henry (B)  -  40 PT Lionel Messi (B)  -  43 PT Samuel Eto’o (B)  -  44 PT Jean Makoun (L)  -  4 ST Juninho Pernambucano (L)  -  50 ST Seydou Keita (B)    

RESULTADO GLOBAL

BARCELONA (ESP) 6 - LYON (FRA) 3

El andar del Atlético de Madrid se detuvo en Oporto. Los casi 4.000 corazones rojiblancos que viajaron al estadio Do Dragao recibieron un nuevo golpe (otro más y van…) con el 0-0 final ante Porto que sentenció la eliminación del equipo de Abel Resino de la Champions League.

La responsabilidad de la segunda eliminación española de los octavos de final (a diferencia de la de Real Madrid) no se puede encontrar en una amplia superioridad del vencedor, que la hubo poro no en tal medida, sino en la falta de decisión del Atlético a lo largo de los 90 minutos.

El equipo que saltó al campo en Portugal afrontaba quizás el partido más importante del Atlético en los últimos 12 años, y un solo remate de Luis Perea (lateral derecho) en todo el encuentro, es símbolo de lo poco que hizo el equipo ‘colchonero’ para avanzar a cuartos de final.

De arranque nomás, la decisión de relegar a Diego Forlán al banco de suplentes y darle una nueva oportunidad a Florent Sinama Pongolle condenó a Abel Resino, que repitió los viejos errores de Javier Aguirre, mil veces criticado por relegar a sus figuras en las grandes citas.

Tras el mencionado remate de Perea que fue contenido por Helton, todo fue de Porto. Una y otra vez los dirigidos por Jesualdo Ferreira cercaron la portería de Leonardo Franco, que en la primera mitad resolvió bien un gran remate de Fernando.

En la segunda mitad, Abel se decidió a sacar a Diego Forlán, pero fue demasiado tarde, ya que el Atlético ni se acerco al área lusa. De hecho el único protagonista rojiblanco volvió a ser Leo Franco, que respondio espectacularmente a un remate de Luis González.

Cerca del final, Lisandro López tuvo la más clara del partido. El verdugo del encuentro en el Vicente Calderón recibió la asistencia de Raúl Meireles y eludió a Leonardo Franco para definir con la portería vacía, pero su remate se fue al poste.

Con el asedio del Porto y la pasividad del Atlético, el partido se diluyó en un chato 0-0 que clasificó a los locales a cuartos de final. Por su parte, el elenco español, eliminado de Copa del Rey y muy lejos en la Liga (donde pelea por entrar a zona de Champions) recibió un fuerte golpe que puede condicionar negativamente el resto de la temporada.

FICHA DEL PARTIDO

PORTO (POR) 0 - ATLÉTICO DE MADRID (ESP) 0

Estadio: Do Dragao          Arbitro: Pieter Vink (holandés)

Goles: No hubo 

RESULTADO GLOBAL

PORTO (POR) 2 (x2) - ATLÉTICO DE MADRID (ESP) 2

(Los portugueses avanzaron por los 2 goles anotados como visitante)

Uno, dos, tres, cuatro… Hasta hace una semana, esa era la forma de contar los puntos que iba descontando Real Madrid a Barcelona… Torres, Gerrard, Gerrard, Dossena; Esta fue la forma de contar hoy por la noche los goles que el Liverpool le iba encajando al equipo de Juande para darle un baño histórico, un repaso total en Anfield con un 4-0 que estuvo a sólo un gol de convertirse en la peor goleada encajada por los ‘merengues’ a nivel europeo (sólo en Iker Casillas se encuentra explicación a porque el partido no terminó en una humillación mayor).

Buscar una explicación al porque de este Real Madrid es difícil, parece lo más simple caer en que este equipo no da para mucho más. Que una buena racha de diez partidos con éxito y el paralelo bache del Barcelona hicieron creer que el mismo once que dio tumbos a principio de temporada podía dar lucha en todos los frentes, que un jugador como Lassana Diarra podía transformarse de la noche a la mañana en el salvador del Bernabéu, y que Juande Ramos llegaba para revolucionar la Liga… Pero con mucha simpleza, y sobretodo eficacia (esa que le faltó al Atlético el sábado), Liverpool supo desnudar a un equipo con muy pocos, y flojos, cimientos donde sustentarse.

Los dirigidos por Rafa Benítez dieron una muestra de suficiencia y autoridad a un equipo sin eje ni resistencia. Liverpool fue demasiasdo para un Real Madrid que no lastima arriba ni es solvente abajo, que depende de sus individualidades, y que pese a quien le pese hoy día no cuenta con ningún futbolísta ‘excelente’. Real Madrid ya no tiene un Zidane, un Ronaldo, un Redondo y ni siquera un Figo donde refugiarse en las grandes citas, como lo hace Liverpool en Gerrard, Chelsea en Lampard o Terry y Manchester United en Cristiano o Scholes, por citar algunos ejemplos.

Un cuarto de hora le llevó a los locales abrir el marcador por medio de Fernando Torres, que se sacó un gran peso de las espaldas y de momento echó por tierra el mito que le clasificaba de débil ante los blancos. El 0-1 fue demasiado golpe para el Madrid, que ni siquiera atinó a responder y 12 minutos después veía como Steven Gerrard aumentaba desde el punto de penalty y comenzaba a hacer trizas el sueño de una remontada.

Nomás comenzado el segundo tiempo, a la hora de la verdad, Liverpool selló el acta de defunción del equipo de Juande Ramos con un nuevo disparó de Steven Gerrard al corazón de la portería de Iker Casillas, de San Iker Casillas de la Euro 2008, que aún recibiendo 4 estacazos fue el punto más alto del conjunto blanco.

Final. La serie estaba acabada para Real Madrid. Al  igual que en 2005, 2006, 2007 y 2008, el equipo más ganador de la Champions se despedía del certamen en octavos de final y esta vez de manera vergonzosa, con Casillas partiendose el alma ante Gerrard, Torres, Kuyt, Babel y hasta los Beatles para evitar el desastre.

Sobre el final fue Andrea Dossena quién aprovechó la oferta de lanzamiento a puerta y batió a Casillas para sellar el 4-0 que se convierte en 5-0 al sumar el tanto de Yossi Benayoun del partido de ida. Que terminó de redondear una de las mayores humillaciones madridistas de la historia. 

En el recuerdo quedarán las palabras de Vicente Boluda, que en definitiva no hicieron más que magnificar el fracaso de su equipo, que pusieron el “chorreo” en boca de toda España y hoy le rebotan al presidente, que pese a su breve paso por el puesto máximo de la institución quedará aún más inmortalizado que varios de sus colegas con mayor permanencia en el cargo. Se acabó para el Madrid, en Inglaterra se consumó un nuevo fracaso, que solo se podrá maquillar obteniendo la liga, donde el Barcelona aún lidera con seis enormes puntos de ventaja. 

FICHA DEL PARTIDO

LIVERPOOL (ING) 4 - REAL MADRID (ESP) 0

Estadio: Anfield          Arbitro: Frank De Bleeckere (belga)

Goles: 15 PT Fernando Torres (L)  -  27 PT Steven Gerrard -p- (L)  -  2 ST Steven Gerrard (L)  -  43 ST Andrea Dossena (L)  

RESULTADO GLOBAL

LIVERPOOL (ING) 5 - REAL MADRID (ESP) 0

A comienzos de esta temporada, en Zonachampions nos preguntabamos ¿Porque no puede soñar el Villarreal? Con una sola intervención en Champions League y su presencia en semifinales más el serio y largo trabajo de Pellegrini y Roig, el equipo de Castellón tenía derecho a seguir dejando su huella en Europa.

Pues noches como estas son la clara muestra de que Villarreal puede. En tierras helénicas, más precisamente en el estadio de Panathinaikos, donde ningún otro equipo español había podido ganar, el ’submarino amarillo’ dio la nota una vez más y revirtió una serie que había comenzado complicada para imponerse por 2-1 en Grecia y avanzar a cuartos de final, colándose una vez más entre los ocho mejores equipos del continente.

El bache que venía atravesando el conjunto del chileno Manuel Pellegrini desde comienzos de 2009 restaba crédito a una posible clasificación, más aún teniendo en cuenta el empate de 15 días atras en el Madrigal, y el temible mito que arrastraba el estadio Olímpico de Atenas, donde Real Madrid y Barcelona habían pasado sin éxito.

En una pimera parte regular, fue Villarreal el que intentó (con su obligación a cuestas) abrir el marcador, pero nunca logró hacer pie en el campode juego, y en su mejor acción, el árbitro anuló un gol válido al argentino Ariel Ibagaza, por supuesta falta previa de Giuseppe Rossi. Como respuesta, y de inmediato, Panathinaikos estuvo a punto de complicar la serie, pero los rápidos reflejos del meta uruguayo Diego López mantuvieron el 0-0 con que se fue la primera mitad del partido.

Tan solo cuatro minutos le llevó al equipo visitante encontrarse con lo que había ido a buscar en la segunda parte. Ariel Ibagaza, con un fuerte remate desde fuera del área, coronó una acción colectiva y tiró por tierra el castillo defensivo construido por Panathinaikos.

Los griegos acusaron el golpe rápidamente y salieron a por su continuidad del certamen. Una nueva intervención de Diego López evitó el empate local, pero un lanzamiento desde la esquina fue demasiado para la defensa española, que nada pudo hacer ante la aparición de Vangelis Mantzios al minuto diez para igualar de cabeza la serie y abrir el camino a la lotería de los penaltys.

Los minutos siguientes vieron a dos equipos con intenciones pero no desquiciados, cualquier gol podía tumbar la serie para el lado del anotador y los locales ganaron algo de campo empujados por su eufórico público. El terreno ganado por Panathinaikos le permitió a Villarreal aceitar una contra perfecta y fue Ariel Ibagaza (la figura de la noche) quien asistió a Joseba Llorente a los 25 minutos del complemento para que este derrote a Mario Galinovic y decida el choque.

En los minutos finales, Villarreal se encargó de defenderse de la mejor manera ante el tibio intento heleno, y lo hizo de la mejor manera posible, con la tenencia del balón, demostrano que le sobra oficio e incluso perdiendose el tercer gol sobre la hora en los pies del italiano Giuseppe Rossi.

Mientras algunos gigantes comienzan a caer, mientras equipos como el Sporting de Lisboa hace el papelón y pierde su serie ante Bayern Münich por 1-12, el humilde Villarreal avanza, y a cada paso demuestra que da la talla del certamen más importante de Europa.

FICHA DEL PARTIDO

PANATHINAIKOS (GRE) 1 - VILLAREAL (ESP) 2

Estadio: Olímpico de Atenas          Arbitro: Massimo Busacca (suizo)

Goles: 4 ST Ariel Ibagaza (V)  -  10 ST Vangelis Mantzios (P)  -  25 ST Joseba Llorente (V) 

RESULTADO GLOBAL

VILLARREAL (ESP) 3 - PANATHINAIKOS (GRE) 2