Un solitario gol de Paul Scholes le valió al Manchester su pase a la final de la Liga de Campeones ante un Barça que pagó carísima su falta de gol y un partido negado de Eto’o.

Todas las dudas y miedos que tuvo el United en el Camp Nou tampoco se aplacaron con el soberbio golazo de Scholes antes del cuarto de hora. A decir verdad, el Barça fue otra vez más equipo que el United. El centro del campo desactivo a golpe de toque a los ingleses, donde Deco dio una cátedra en la dirección y la contención. Y todo pese a la momunental paliza física comiendo metros y robando balones que se dieron el coreano Park y el ‘apache’ Tévez.

Y qué decir de Messi, que demostró delante de Cristiano Ronaldo quien es el jugador más desequilibrante del mundo. Old Trafford ponía cara de funeral cada vez que e’la pulga’ argentina hacía una des sus diagonales. Dejaba un par de cadáveres por el camino. El problema del Barça fue la falta de gol como el partido negado de Eto’o. El camerunés tuvo un día para olvidar, ninguna de sus intervenciones fueron afortunadas.

Esta vez no fue desidia, ni falta de intensidad. No es que el Manchester apabullara, simplemente es que el Barça pagó con creces su falta de gol. Como era previsible, estos grandes choques se acaban por decidir en pequeños detalles, un centímetro arriba o abajo, en este caso, fue un resbalón del italiano Gianluca Zambrotta y un golazo de Scholes.

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El Barça se jugará en el ‘Teatro de los Sueños’ su pase a la final de la Liga de Campeones tras empatar a cero con el Manchester United en el partido de ida de las semifinales. Los azulgrana dominaron por completo a un acobardado conjunto inglés pero su falta de pegada le impidió viajar a territorio hostil con alguna ventaja en el zurrón.

Al mundo futbolístico no parece importarle el tedioso presente del Barça. Sea cual sea su adversario, todos le plantean el mismo esquema de partido. El Manchester United, aunque resultase imposible de imaginar, también. Sir Alex Ferguson se amedrentó.

Tiró dos líneas, una de cuatro y otra de cinco, ante Van der Sar para taponar a su rival mientras Cristiano Ronaldo vagaba en solitario por la punta de ataque. Su mensaje era claro. Le tenía más miedo a los espacios que podría dejar su equipo que a los que le brindarían los azulgrana.

El Barça acató su papel. El mismo de hace dos temporadas. El mismo que le permitió alcanzar el trono europeo con Frank Rijkaard.

Ese esquema ofensivo contó con una única salvedad. La entrada de Deco desplazaba a Iniesta al ataque. Un planteamiento que contó con un susto mayúsculo a los dos minutos. El brazo de Milito se cruzaba en un cabezazo de Cristiano Ronaldo. El Camp Nou enmudeció hasta que comprobó como el portugués erraba la pena máxima.

Vuelta a empezar. El Barça acogió el esférico. Lo acunó. Quiso penetrar la muralla inglesa con paciencia. Lo consiguió de forma evidente en un par de ocasiones pero los envenenados centros de Messi e Iniesta se quedaron sin rematador.

El Manchester se quedaba pequeño. Su tremenda voluntad defensiva era sólida pero de un desgaste tremendo para hombres como Rooney o Tévez que se dedicaban a perseguir a los azulgrana.

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Un gol en propia meta del noruego John Arne Riise en tiempo de descuento permitió hoy al Chelsea romper el maleficio de Anfield con un empate a uno que confirió a los ‘Blues’ una ventaja inmerecida frente al Liverpool, a ante el partido de vuelta de la semifinales europea.

Una negligencia varió lo que parecía que iba a ser otro alarde de grandeza europea del equipo de Rafa Benítez.

Al Liverpool no le bastó hoy la contundencia que esgrime en el continente ante un Chelsea demasiado rígido al que la fortuna, en forma de gol en propia meta, salvó de estrellarse, una vez más, con la fortaleza de Anfield.

El fútbol poco vistoso de la escuadra de Londres y el entusiasmo mostrado por los “reds” hicieron olvidar, momentáneamente las diatribas que mantienen en vilo a los dueños de este emblemático club, los estadounidenses Tom Hicks y George Gillett.

Hoy, el fuerte blindado en el que se ha convertido este estadio en el continente no fue el escollo imposible para el Chelsea, que evitaba estrellarse por tercera vez contra los ‘reds’. Hoy, los ‘Blues’ rompieron el maleficio ayudados involuntariamente por su anfitrión.

La Liga de Campeones volverá a vivir un duelo que se ha convertido ya en un clásico de la máxima competición continental. Por cuarta vez en los últimos cuatro años Liverpool y Chelsea se verán las caras en la antigua Copa de Europa. Será la tercera semifinal entre ambos y en Anfield se espera que se repita la historia de las dos anteriores en las que los ‘Reds’ alcanzaron la final. Sin embargo, en esta ocasión cuentan con un inconveniente y es que el partido de vuelta se disputa lejos de su estadio. Éste es el factor que espera aprovechar el Chelsea, a ser posible, acompañado de un buen resultado en el Merseyside.

El delantero francés Thierry Henry ha sido la principal ausencia del entrenamiento que Frank Rijkaard dirigió a puerta cerrada para preparar la trascendente eliminatoria de ‘Champions’ ante el Manchester United. Henry continúa con fiebre y, como ocurrió en la víspera, tampoco se ha entrenado este lunes, con lo que se convierte en la principal duda de Rijkaard con vistas a la ida de las semifinales de la Liga de Campeones, que el Barça jugará el próximo miércoles frente al Manchester United.