Poco a poco este Barcelona empieza a hacer ruido en el resto de Europa, la clasificación a octavos a dos fechas del cierre del grupo y la victoria por 5 a 2 sobre el Sporting de Lisboa en el estadio José Alvalade no hizo más que confirmar que aplasta a sus contrincantes sin distinción de camiseta o competición, y que va generando en los rivales ese respeto que roza el miedo.

Claro que ese miedo genera en sus propios aficionados un nivel de ilusión que lleva a creer que la obtención de una tercer orejona no es imposible, y el hecho de que no asome otro “gran” equipo en Europa alimenta esta teoria: un Liverpool en baja gana con lo justo, Milan juega la UEFA, Inter cruza las fronteras y tiembla, mientras que Manchester United no termina de despertarse y Real Madrid se debate en una crisis de identidad, ¿quien se atreve a negarle al público culé que está ante una gran oportunidad?

Porque Messi, el pequeño Messi, se sale de su propio cuerpo de duende y toma dimensiones de gigante con el balón en su poder, juega, hace jugar y por si fuera poco anota, y cuando no anota realiza el 90% de la obra para que Henry le ponga el moño. Porque metros más atras y casi en silencio, Xavi se disfraza de titiretero y de la misma forma que maneja al mejor seleccionado del mundo hace jugar a su Barcelona, con la ayuda de su ladero incansable Andrés Iniesta. Porque la defensa comienza a estar a la altura, y Piqué demuestra que aún en ausencia de Puyol puede hacerse cargo de la última línea junto a Márquez.

Porque este Barcelona se sale. Y aún a riesgo e que estas líneas suenen a chiste dentro de unos meses, hay que reconocer que hoy por hoy no tiene contra. Sin dudas el derbi por la liga ante el Madrid va a servir como un parámetro importante para ver donde se encuentra el equipo (más allá de las limitaciones del elenco de Schuster, clásicos son clásicos). 

Claro que habrá tiempo para evaluar al equipo de Guardiola, tan cierto como que aún no ha ganado ni la Copa Catalunya, pero sería de necios no reconocer su buen funcionamiento, ese que hoy hace que Ferguson, Benítez, Schuster, Mourinho y companía anoten y subrayen en sus cuadernos la aparición de un rival a vencer. 

FICHA DEL PARTIDO

SPORTING LISBOA (POR) 2  -  BARCELONA (ESP) 5

Estadio: José Alvalade              Arbitro: Matteo Simone Trefoloni (italiano)

Goles: 14 PT Thierry Henry (B)  -  17 PT Gerard Piqué (B)  -  4 ST Lionel Messi (B)  -  20 ST Miguel Veloso (SL) -  21 ST Liedson (SL)  -  22 ST Marco Caneira, en contra (B)  -  28 ST Bojan Krkic (B)  

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POSICIONES - GRUPO C

BARCELONA (ESP)                    13 PTS

SPORTING LISBOA (POR)            9 PTS

SHAKHTAR DONETSK (UCR)         6 PTS

BASEL (SUI)                                1 PTS

Otra vez la misma historia, en el Madrigal Villarreal y Manchester United volvieron a empatar 0 a 0, por cuarta vez en los últimos tres años y se clasificaron a los octavos de final de la Champions League, dejando de lado al Celtic de Escocia y al Aalborg de Dinamarca.

Casi un calco de los últimos tres enfrentamientos, en terreno del submarino amarillose vio muy poquito de fútbol y en esta ocasión, mucho de cuidado por parte de ambos equipos. Solo los visitantes tomaron las riendas del partido en la segunda etapa, pero la figura de Diego López se agigantó al igual que en Old Trafford para asegurar el cerrojo, mas aún cuando el equipo de Manuel Pellegrini se quedó con diez jugadores por la expulsión de Joan Capdevilla al minuto 83.

La cautela observada durante el partido no solo responde al respeto mutuo que se tienen ambos planteles, esta claro que el triunfo previo del Aalborg sobre Celtic influenció y mucho en el accionar de los equipos que se sabían clasificados con el empate y no tenían mayor necesidad de arriesgarse por nada.

Lo curioso, y que se menciona más arriba, es que Villarreal y Manchester United registran cuatro emmpates a cero en cuatro enfrentamientos oficiales. Los dos primeros se dieron en la temporada 2005/2006, cuando los de Castellón se clasificaron a octavos y no detuvieron su marcha hasta semifinales, mientras que el United no logró sobrevivir al grupo que también integraban Benfica y Lille.

El empate clasificó a ambos equipos a Octavos de final, y en la última jornada decidirán quien es el ganador del grupo. Villarreal visitará al Celtic mientras que Manchester recibirá al Aalborg. 

FICHA DEL PARTIDO

VILLARREAL (ESP) 0 - MANCHESTER UNITED (ING) 0

Estadio: El Madrigal             Arbitro: Roberto Rosetti (italiano)

Goles: No hubo

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POSICIONES - GRUPO E

MANCHESTER UNITED (ING)          9 PTS

VILLARREAL (ESP)                          9 PTS

AALBORG (DIN)                              5 PTS

CELTIC (ESC)                                 2 PTS

Así es, sin mostrar nada de otro mundo, al igual que en sus anteriores cuatro presentaciones, Real Madrid derrotó al BATE Borisov por 1 a 0 en Belarus y se clasificó a los octavos de final de la Champions League como escolta de una Juventus que le arrebató los seis puntos casi sin despeinarse.

Sin intenciones de ser impiadosos con el conjunto blanco, lo demostrado hasta aquí por los de Schuster en la máxima competición de clubs europeos es cuanto menos vergonzosa al compararla con los años de gloria de la ’Casa Blanca’. Ver al Real Madrid, el club mas laureado del viejo continente aferrandose a un 1-0 con sus once jugadores en campo propio ante el más que humilde BATE, trae un dejo de nostalgia.

Pero para este Madrid modelo 2008/2009 las cosas son así. Poco importa que la decepcionante tarea del Zenit le haya ahorrado un dolor de cabeza (uno más) al cuestionado Schuster, menos aún el saber que en otras épocas estos partidos se saldaban con un mínimo de tres goles de ventaja, hoy el mensaje desde vestuarios es uno sólo: “el objetivo está cumplido”.

El gol de Raúl (otra vez Raúl y siempre Raúl) a los 7 minutos de juego le permitió al elenco español conseguir la ventaja deseada tan de prisa que la imágen del humilde equipo bielorruso peleando por el empate durante eternos 83 minutos hizo creer que el Madrid la pasó mal. Nada de esto, el BATE choca contr sus propias limitaciones, por eso tambien se cuestiona la pasividad del 9 veces campeón de Europa.

Queda para destacar el gol del 7 blanco, el primero en esta edición para el máximo anotador de la historia de la Champions, que de esta manera igualó a Filippo Inzaghi y achicó a sólo 6 goles la brecha que lo separa de Alfredo Di Stéfano (el argentino es el máximo anotador del club de Chamartín).  

Y sería injusto no resaltar la labor de Royston Drenthe. El holandés empieza a demostrar porqué lo trajeron a España con actuaciones como las de esta tarde, siendo sálida permanente y calzándose el traje de asistidor en el gol merengue. En contrapartida queda la tarea de Javier Saviola, quien parece ser el primer convencido de que su futuro no estará en Madrid.

FICHA DEL PARTIDO

BATE BORISOV (BLR) 0 - REAL MADRID (ESP) 1

Estadio: Dynamo Minsk          Arbitro: Terje Hauge (noruego)

Gol: 7 PT Raúl González (RM) 

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POSICIONES - GRUPO H

JUVENTUS (ITA)                 11 PTS 

REAL MADRID (ESP)           9 PTS    

ZENIT (RUS)                       5 PTS  

BATE BORISOV (BLR)         2 PTS   

Tal vez el triunfo del Atlético de Madrid por 1-0 no era justo. Es posible que el Liverpool hubiera hecho los méritos suficientes para no perder el partido. Esto es tan cierto como que en el fútbol los merecimientos no cuentan y que la justicia ‘moral’ nunca puede quedar en las manos de un árbitro. En Anfield, la mano justiciera del sueco Martin Hansson decretó que el Aleti no podía ganar en Inglaterra, y que el resultado final fuera un empate 1-1.

Hasta que el colegiado decidió empatar el partido cobrando un penalti inexistente, Atlético de Madrid estaba consiguiendo el resultado más resonante de la temporada, nada menos que en Anfield y ante el mítico Liverpool. Solo dos minutos separaron al equipo de Aguirre de la hazaña.

Desde el minuto cero el partido se presentó como era de esperarse, con un conjunto local lanzado al ataque y un visitante que esperaba. Tanto esperaba que hasta Sergio Agüero, su figura más determinante, miraba desde el banco de suplentes.

Pero todos los esquemas se rompieron cuando una escalada de Antonio López por derecha habilitó a Maximiliano Rodríguez, quien eludió a Carragher y fusiló a Pepe Reina, poniendo el 1-0 y clasificando además a su equipo a octavos de final, con dos fechas de antelación y en el grupo de la muerte.

Con la ventaja, Javier Aguirre se encontró con su juego soñado. Agazapado y jugando con la desesperación de los reds, el mexicano mandó al campo a Agüero, buscando aprovechar los huecos que regalaba el equipo local e intentando definir el partido con un segundo disparo al corazón de ‘The Kop’.

Minutos antes del escándalo que resulto el penalti pitado a Pernía, Hansson tuvo otra intervención desastrosa y no cobró una clara mano de Carragher en el área (vale aclarar que en algunos pasajes del partido, el pésimo arbitraje no tuvo banderas, y también omitió una mano de Perea y un agarrón sobre Agger).

Pero faltaba lo peor, y lo peor iba a llegar. Tras un rebote largo Steven Gerrard se lanzó a buscar el balón junto a Mariano Pernía, y lo que debió ser juzgado como un choque más del juego, fue interpretado por el colegiado sueco como falta sobre el inglés, al minuto 49 de la segunda parte, y sin tiempo para revanchas.

Fue empate 1-1, pudo ser triunfo para el Atlético, pero sirve. Sirve para un elenco español que no atraviesa su mejor momento, y que con un partido por disputar en su casa, necesita sólo tres puntos para conseguir el pasaje a cuartos.    

FICHA DEL PARTIDO

LIVERPOOL (ING) 1 - ATLÉTICO MADRID (ESP) 1

Estadio: Anfield              Arbitro: Martin Hansson (sueco)

Goles: 37 PT Maximiliano Rodríguez (AM)  -  50 ST Steven Gerrard (L)

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POSICIONES - GRUPO D

ATLÉTICO MADRID (ESP)                 8 PTS

LIVERPOOL (ING)                            8 PTS

OLYMPIQUE MARSELLA (FRA)          3 PTS

PSV EINDHOVEN (HOL)                   3 PTS

Sin necesidad de recurrir al esfuerzo extremo, y sabiéndose clasificado aún con el empate, Barcelona igualó 1 a 1 con el humilde Basel en el Camp Nou y selló su pase a octavos de final de la Champions League, siendo el primer conjunto español en lograrlo en esta edición.

Los aficionados que se dieron cita en Catalunya seguramente esperaban un nuevo show de este Barsa que tritura a sus rivales, y que ha tomado por costumbre anotar los goles de a cinco en cinco, pero esta no sería la ocasión, un poco porque el Basel mejoró su paupérrima performance de la semana anterior y otro poco porque más allá de que los jugadores lo nieguen, el equipo culé entro al campo algo relajado.

La tranquilidad del Barsa se vislumbró ya en el equipo presentado por Josep Guardiola: Dani Alves ni siquiera se vistió, mientras que Xavi, Messi y Eto’o se quedaron en el banco de relevos, dando lugar a las apariciones desde el comienzo de los canteranos Sergio Busquets y Víctor Sánchez.

Con este escenario, el conjunto local no logró en la primer hora de juego asediar la portería defendida por Franco Costanzo, apenas un remate cruzado de Thierry Henry y alguna intervención del meta argentino hicieron levantarse a los aficionados de su butaca, paro nada más que eso.

Todo cambió, para el Barsa y para el partido, con el ingreso de Lionel Messi. El delantero necesitó solo 2 minutos para inventarse un exquisito zurdazo que se coló junto al palo derecho de Costanzo. De ahí en adelante, el conjunto de Pep decidió realizar el mínimo esfuerzo y dormir el partido, lo que realizó a la perfección.

En los últimos minutos, sólo la vergüenza dio un empujón a los suizos, que veían como el final se acercaba y que la hazaña de rescatar su primer punto en el certamen no era una utopía. Y esa vergüenza se tradujo en empate a 9 minutos del final, cuando Derdiyok conectó un centro de Carlitos y facturó uno de los mejores goles de la jornada.

El 1-1 final le dejó un sabor agridulce a Barcelona, que clasificó a cuartos, pero perdió a Andrés Iniesta (lesionado, estará seis semanas fuera) y dijo adiós a una racha de 10 triunfos consecutivos, sumando todas las competiciones.

La última imágen sirve para graficar la abismal diferencia de status entre ambos clubes: Mientras los jugadores culés, clasificados, se fueron con la mirada perdida a las duchas, los suizos, eliminados, se quedaron en el campo de juego festejando el empate con su público.

FICHA DEL PARTIDO

BARCELONA (ESP) 1 - F.C. BASEL (SUI) 1

Estadio: Camp Nou              Arbitro: Alexandru Tudor (rumano)

Goles: 17 ST Lionel Messi (BAR)  -  36 ST Eren Derdiyok (BAS)

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POSICIONES - GRUPO C

BARCELONA (ESP)                    10 PTS

SPORTING LISBOA (POR)            9 PTS

SHAKHTAR DONETSK (UCR)         3 PTS

BASEL (SUI)                                1 PTS