Con un aceptable nivel (mejor en el primer partido que en el segundo) Atlético de Madrid le ganó los dos partidos al Panathinaikos de Grecia y jugará la fase de grupos de la Champions League por segundo año consecutivo tras 13 de ausencia.

El equipo conducido por Abel Resino no tuvo que esforzarse demasiado para derrotar a los griegos por 2 a 0 en el Vicente Calderón y redondear un global de 5-2 que lo deposita directamente entre los mejores equipos de Europa una vez mas.

El 3-2 conseguido en Grecia gracias a los goles de Maximiliano Rodríguez, Diego Forlán y Sergio Agüero, fueron demasiado para Panathinaikos y la tranquilidad para el Atlético, que sabiendose casi clasificado, se presentó esta noche ante su público con la calma que otorgaba el resultado de ida.

Y si la serie ya estaba casi cerrada antes de comenzar, que decir cuando a los 3 minutos de partido Diego Forlán conectó el balón dentro del area y el defensor Loukas Vintra venció su propia portería, el pasaje era ya un hecho, y el pobre equipo griego (muy lejos de aquel que llegó a octavos de final a principios de 2009) necesitaba convertir 3 goles ante un Atlético que evidencia una clara mejoría defensiva respecto a la temporada anterior.

Pese a la alegría de tener la clasificasción en su poder, no debe haber un sólo aficionado del Atlético feliz con lo que le siguió al gol de Vintra, porque los minutos siguientes fueron casi un partido de entrenamiento, una especie de montaje al que le quedaban 85 minutos y en el que todos sabían ya el final.

Poco ofensivo, con juego lateral y exceptuando algunas acciones individuales de Agüero y Forlán (cabezazo débil en la segunda mitad), el equipo local se dedicó a ver como pasaban los minutos y la clasificación se materializaba. Del otro lado, el único revulsivo era Sebastián Leto, que poco podía hacer solo, y el temperamental Kostas Katsouranis, que no se decidía a entregar su orgullo, pero que no lograba intimidar a un sólido equipo colchonero.

El patadón inclasificable de Djibril Cissé sobre Cleber Santana dejó a los visitantes con diez hombres y el sueño griego pasó a ser una utopía. Se recomienda ver nuevamente la infracción del delantero francés, porque se hace difícil de explicar como un jugador que sufrió dos veces la rotura de tibia y peroné puede agredir de esa manera a un colega, sabiendo de sobremanera lo duro de la recuperación.

Con un desarrollo casi somnoliento, el partido llegó a los 38 minutos de la segunda parte, cuando Sergio Agüero sacudió la siesta de su equipo y se inventó el gol para saciar algo el hambre de fútbol que los hinchas colchoneros arrastraban desde la pretemporada. El gol del argentino cerró definitivamente el telón del segundo acto y le dió cifras definitivas: 2-0 y clasificación a salvo.

Al igual que en la temporada 2008/2009 el Atlético de Madrid, tercer club más grande de España estará donde merece, jugando el torneo más importante de Europa, esta vez acompañado por Barcelona, Real Madrid y Sevilla, que viene a ocupar el lugar que dejó Villarreal.

FICHA DE LOS PARTIDOS

IDA

PANATHINAIKOS (GRE) 2 - ATLÉTICO DE MADRID (ESP) 3

VUELTA

ATLÉTICO DE MADRID (ESP) 2 - PANATHINAIKOS (GRE) 0

Siempre, o mejor dicho generalmente,  el campeón vigente comienza la Champions League como candidato a retener el título (y digo generalmente porque casos como el de Porto en 2004 o Borussia Dortmund en 1997 podrían ser las excepciones a la regla). Pero en este caso el campeón no sólo es el candidato por ser quien posee el título, es el candidato porque sostiene un fútbol que es de lo mejor que se ha visto en los últimos años, y también porque el nivel de sus rivales, de sus retadores, no promete mucho más que la pasada temporada.

Analicemos por partes las dos razones mencionadas anteriormete: El Barsa 2009/2010 es a buenas y primeras, mejor o igual al de la temporada pasada, posee un plantel jóven (de la base titular sólo Henry supera los 30 años, con 32 abriles), contará con la ventaja de conocerse y sin sufrir  bajas significativas, ya que ha suplido la salida de Samuel Eto’o con la llegada de Zlatan Ibrahimovic, un jugador que incluso puede llegar a dar más que el camerunés, aunque eso este aún por verse.

En cuanto a los rivales, en la previa sólo Real Madrid asoma como una amenaza. Los millones de Florentino Pérez apuntan directo al trono blaugrana, y nombres como Cristiano Ronaldo, Kaka’, Benzema o Xabi Alonso hacen creer que los blancos serán un rival de temer.

Del resto, poco parece ser más preocupante, Manchester United, finalista en 2008 y 2009 deberá superar la  etapa post-Cristiano, perdiendo también a Carlos Tevez e incorporando a un casi desconocido Valencia y al olvidado Michael Owen. Chelsea podría ser un enemigo considerable, los blues fueron el único equipo que domó a los leones de Guardiola en la 2008/2009, habrá que ver el desempeño del equipo bajo el mando de Carlo Ancelotti. Y Liverpool sigue siendo Liverpool, capaz de las hazañas más impensadas, pero hoy por hoy con un equipo que debe demostrar algo más.

La crisis por la que pasa el fútbol italiano hace creer que desde allí no surgirá un serio candidato. El mejor equipo de la Serie A (Inter) tiene que demostrar de una vez que puede pisar fuerte en Europa, algo que está en el debe desde hace cuatro temporadas. Milan continúa sumido en una decadencia crónica que no cambiará hasta que se plantee una real renovación de su plantilla y Juventus no parece tener aún un nivel capaz de aspirar al título.

De los demás, será cuestión de ver el juego de los equipos que pueden ser revelación, entre ellos el Bayern Münich de Van Gaal, el Arsenal inglés o la Roma que supo meterse en cuartos en los últimos años, pero el balance es uno, no hay un serio rival que le dispute el trono a Barcelona.

Claro está que todo este análisis puede caer por tierra en Diciembre, cuando la competencia atraviese su ecuador, pero por eso es sólo un análisis previo, y de eso se trata elegir a un candidato: Señalar al que cuenta con más posibilidades antes del comienzo. 

Hay un sólo dato previo que le juega en contra al Barsa a la hora de creer en que puede retener el título, y ese es que ningún equipo ha logrado repetir el éxito al año siguiente desde la temporada 1989/90, cuando el certamen aún se llamaba Copa de Europa y el Milan se consagraba en dos oportunidades consecutivas.

Es decir, ningún equipo logró ganar la Champions en oportunidades consecutivas, y el Barsa deberá afrontar ese reto, de la misma forma en que supo ser el primer equipo Español en quedarse con un triplete.

Pasan los años, pasan los torneos, cambian las figuas y también los entrenadores, comienzan ganando y terminan en goleada, comienzan perdiendo y lo revierten con fútbol, pasa en los Mundiales, en las Copas América, en eliminatorias y también en la Copa FIFA Confederaciones… Brasil siempre está. El elenco dirigido por Dunga revirtió un duro 0-2 ante los Estados Unidos y se quedó con el título venciendo por 3-2 en la final, lo que le permitió alcanzar su tercer halago en la historia de la competencia y transformarse (si, aquí también) en el más ganador desde su creación.

Si algo le faltaba a la ‘canarinha’ en un torneo en el que había brillado con pasajes de muy buen fútbol, era una demostración de carácter como la del último partido (sin dejar la elegancia de lado). Porque si Estados Unidos se lo puso difícil a España, a Brasil se lo hizo casi imposible. Con su táctica de desmotivar al rival frustrando una y otra vez sus ataques (con Howard a la cabeza) y anotando en las pocas situaciones de las que dispone, el equipo de Bob Bradley se fue al entretiempo con una ventaja de 2-0 y habiendo pateado a puerta en tres oportunidades.

Clint Dempsey, apenas comenzado el partido, abrió el marcador con un remate cruzado que cogió a contrapierna a Julio César, y Landon Donovan, con un contraataque de manual ante el enésimo ataque brasileño, firmó el segundo gol de los norteamericanos a los 25 minutos de juego, tras una corrida similar a la del segundo gol de Cristiano Ronaldo ante Arsenal en la Champions, más un enganche ante el primer defensa que le salió y una definición perfecta con zurda.

Tras el gol de Donovan, Brasil siguió manipulando la tenencia del balón, llegando hasta el área chica de Howard, pero chocando una y otra vez ante el meta y sus defensores. El partido era un monólogo de los sudamericanos, pero Estados Unidos ganaba, y por dos goles.

Pero el comienzo del segundo tiempo fue como un presagio. Tan solo 40 segundos se tomó Luis Fabiano para achicar diferencias. El delantero del Sevilla recibió de espaldas al arco y en un mismo movimiento venció la resistencia de Howard.

Lo que sucedió a partir de ese momento fue un aluvión amarillo. Brasil comenzó a flanquear la defensa norteamericana e inclusó empató el partido en una pelota que Howard sacó claramente de adentro del arco, pero el asistente, de floja labor, no convalidó el tanto.

El error del línea no hizo más que prolongar la agonía, ya que minutos más tarde Kaka’ hizo una de sus ya clásicas subidas por izquierda y sacó un centro mortal, Robinho estrelló su remate en el travesaño y Luis Fabiano se recibió de oportunista metiendo la cabeza para el 2-2.

Con el empate, y la ventaja psicológica en su poder, todo hacía pensar que a Brasil no se le podía escapar, y como suele suceder en estas ocasiones, Brasil se hizo gigante, echó en el campo de juego toda su historia y a Estados Unidos le pesó. Un corner lanzado por Elano desde la izquierda encontró a Lucio, que impuso su metro noventa en el área y definió el pleito con un cabezazo letal. Ventaja de 3-2 y nuevo título para Sudamérica.

Cuestionado Dunga por propios y extraños, esta actuación vuelve a poner a Brasil entre los máximos candidatos para 2010 (si es que alguna vez habían dejado de serlo) pero no debe conformar aún a nadie. En 2005 el equipo de Parreira arrasó en Alemania para fracasar rotundamente un año después. 

Con este título, Brasil alcanzó su tercera consagración a nivel Copa Confederaciones, tras los festejos en 1997 y 2005, erigiendose como el máximo ganador en la historia de la Copa, por delante de Francia (2).

Brasil fue tambien el equipo más goleador del torneo con 14 tantos, y tuvo en Luis Fabiano al máximo anotador del certámen (5 dianas).

LA FINAL

FICHA DEL PARTIDO

BRASIL 3 - ESTADOS UNIDOS 2

Estadio: Ellis Park                Árbitro: Martin Hansson (sueco)

Goles: 9 PT  Clint Dempsey (EU)  -  26 PT  Landon Donovan (EU)  -  1 ST  Luis Fabiano (B)  -  29 ST  Luis Fabiano (B)  -  39 ST  Lucio (B)

En el primer turno de la última jornada de la Copa FIFA Confederaciones, España se llevó un premio exagerado para lo hecho en el campo de juego y pequeñisimo en comparación a lo que el equipo de Vicente del Bosque había ido a buscar a Sudáfrica. Con un gol de Xabi Alonso en tiempo suplementario, el Campeón de Europa derrotó a los locales por 3 a 2 y se quedó con el tercer escalón del podio.

Con algunos suplentes tras haber quedado fuera de la pelea por el título, España sintió el golpe de la derrota ante Estados Unidos y se mostró muy lejos del nivel que lo hizo llegar a Sudáfrica como candidato. Entre la baja performance de los dirigidos por Vicente del Bosque y los casi nulos intentos del equipo local, la primera mitad se diluyó en una tónica aburrida, un partido sin ningun tipo de atractivo.

Para el comienzo de la segunda mitad las cosas no cambiaron mucho, España estuvo cerca de encontrarse con la apertura del marcador, con David Villa primero (gran intervención del portero Khune) y con el ingresado Dani Güiza después, que en primera instancia también sucumbió ante las manos del portero.

Pero cuando todo parecía estar inclinado para el equipo europeo, quien golpeó primero fue el local. Steven Pienaar llegó hasta el fondo y sacó un centro perfecto, casi milimétrico a los pies de Katlego Mphela, que en dos tiempos batió a Iker Casillas. Restaban veinte minutos para el final del partido y todo hacía pensar que otra vez la fortuna no le jugaría a favor a un equipo español que sin brillar, había hecho las cosas mejor que su adversario.

Esta última impresión se hizo aún mayor cuando a falta de tres minutos para el final el 0-1 seguía inamovible. Pero en ese instante entró en acción quien estaba destinado a llevarse consigo todos los laureles de la tarde: Dani Güiza. El delantero del Fenerbahce turco recibió un pase al borde del área y resolvió con clase ante un Khune que nada pudo hacer. Todo españa festejó, mientras Sudáfrica veía como, al igual que ante Brasil, el partido se le esfumaba en el fatídico minuto 87.

¿Que pensar entonces para los locales cuando apenas 60 segundos después de su primer golpe, Güiza sacó otro guantazo, casi de KO, para anotar el 2-1? El ex Mallorca recibió el balón en el vértice derecho del área grande y casi sin querer, con una definición que bien pudo ser un centro, colocó el esférico junto al segundo palo de Khune. Centro o remate al arco, Güiza se inventó un golazo, y en dos minutos España pasó de la desolación a la euforia.

Claro que en un encuentro tan cambiante las sorpresas no iban a cesar allí nomás. Mientras la organización se disponía a preparar las medallas de tercero para España, Katlego Mphela no quiso ser menos que Güiza y con un tiro libre a lo Cristiano Ronaldo se inventó uno de los goles más lindos de la Copa FIFA Confederaciones. Empate 2-2 y camino al tiempo suplementario.

Herido pero orgulloso, el equipo récord del torneo fue a por la victoria, sabido de que los penales eran una moneda de doble filo que bien podían emparajar el nivel de dos equipos pertenecientes a distinto rango. Y una falla del portero Khune (una de las figuras de la Copa) terminò siendo la condena. Tiro libre de Xabi Alonso al borde del área, el balón que cruza por delante todos sus pretendientes y sin desviarse en nadie se le cuela al portero. Ventaja de 3-2 que ya no se movería. Ventaja y tercer puesto para un equipo que había llegado persiguiendo otro objetivo.

La Copa FIFA Confederaciones quedará en el recuerdo de España con un sabor agridulce. Con el gusto de haberse convertido en el equipo que más triunfos hilvanó en la historia de los seleccionados (15), pero con la amargura de haber demostrado un costado débil, de no poder medirdse ante ninguna potencia, de haber sido desnudado por los Estados Unidos y abrir un foco de preocupación a sólo un año de la Copa del Mundo. Claro que esto último puede ser de provecho si se aprende de la derrota y se toma la caída como un golpe dado justo a tiempo.

FICHA DEL PARTIDO

SUDÁFRICA 2 - ESPAÑA 3

Estadio: Real Bafokeng                Árbitro: Mathew Breeze (australiano)

Goles: 28 ST  Katlego Mphela (S)  -  42 ST  Dani Güiza (E)  -  43 ST  Dani Güiza (E)  -  46 ST  Katlego Mphela (S)  -  1 STS  Xabi Alonso (E)

Brasil fue mejor en toda la fase de grupos, Brasil fue mejor a lo largo de todos los mundiales, Brasil fue mejor a lo largo de la historia del fútbol; Pero hubo una tarde en la que por 87 minutos, Sudáfrica estuvo a la altura, es una pena que los partidos duren 90, y que sobre el final Dani Alves haya privado a los locales del máximo hito futbolístico de su historia. Brasil y Sudáfrica brindaron un buen espectáculo por la semifinales de la Copa FIFA Confederaciones, en el que los sudamericanos avanzaron a la final con un resultado de 1-0. 

Cuando todos esperaban una goleada, y que Brasil regule el esfuerzo pensando en la final, Sudáfrica estuvo a punto de meter la cola. El representativo local sorprendió a propios y extraños y en algunos pasajes del partido se paseó con el balón ante la mirada de los pentacampeones del mundo, que veían sin creer como el pasaje se les comenzaba a complicar.

La primera parte sorprendió con un conjunto local comandado por Pienaar que logró poner en jaque a la portería de Julio César en varias oportunidades, como respuesta, un buen intento de Kaka’ que se marchó muy cerca del arco de Khune. Sudáfrica planeó el partido y eso puso en apuros a la ‘canarinha’, un equipo que cuenta quizás con el poder ofensivo más letal del mundo, pero que indiscutiblemente lastima mucho más saliendo rápido, casi de contraataque, y eso ante un rival que espera agazapado en su campo como Sudáfrica se hace difícil. Por eso no se puede decir que haya sido casualidad lo de esta tarde. 

Tras los primeros 45 minutos llegó lo más sorprendente. Cuando las piernas de los jugadores brasileños comenzaron a sentir el cansancio, las de los sudafricanos salieron a la segunda mitad como renovadas, y en varios pasajes de la segunda etapa el partido se pareció mucho a un baile de Sudáfrica sobre Brasil.

Fue en ese momento en que los Modise, Pienaar, Parker y companía pudieron hacer historia, pero pese al toque en mediocampo y al dominio ejercido sobre un atónito Brasil, faltó presición en los últimos metros, por eso la prorroga comenzó a aparecer en el horizonte como un buen premio al intento, al hacer frente a la potencia mas grande del mundo futbolístico, aunque de haber encontrado el gol en ese momento seguro hoy estaríamos hablando de otra cosa.

Cuando el partido corría por el andarivel del 0-0 y a solo 6 minutos del final, Dunga decidió mandar al campo a su carta ganadora, Dani Alves, el lateral multicampeón del Barsa que fue inexplicablemente suplente, y esos 6 minutos le bastaron a Alves para mostrar su valía.

El reloj de Busacca señalaba el 87, Brasil recibió una falta al filo del área, casi un penalti. Y hacia allí fue Dani Alves, con la confianza del que se sabe decisivo. Y vaya si lo fue, porque con un fuerte y colocado remate aprovechó la indecisión de Khune y estampó el 1-0 final, que sacó a Brasil de la duda, y que echó por tierra las ilusiones de ver a la ’canarinha’ ante España, al menos en una definición por el tercer puesto.  

En los tres minutos restantes, Santana sacó del campo de juego a tres de sus mejores hombres (Pienaar, Modise y Tshabalala) para que el público los ovacione, mientras Dani Alves firmaba otra gran jugada y dejaba a Luis Fabiano cara a cara con Khune, como para que Dunga despeje todas sus dudas y lo incluya en el definitorio encuentro ante Estados Unidos.

FICHA DEL PARTIDO

SUDÁFRICA 0  -  BRASIL  1

Estadio: Ellis Park                Árbitro: Massimo Busacca (suizo)

Gol: 42 ST  Daniel Alves (B)