Ayer se cerro la fase de grupos de la Champions 07-08. De entre los equipos españoles, solo el Valencia no ha conseguido clasificarse (ni tan siquiera para la UEFA), el resto han hecho los deberes y han pasado primeros de grupo, algo que a estas alturas parece una tontería, pero que se demuestra clave en las próximas eliminatórias.

 Primeros de grupo

 A parte de los tres representantes españoles, los otros clasificados como primeros son: Oporto, en teoría el rival más asequible para los segundos de grupo. Chelsea, un equipo que pese a no estar en su momento más brillante sigue siendo competitivo. AC Milan, eterno candidato, su mala racha en Liga le convierten en más peligroso si cabe, pues su objetivo para esta temporada es la Champions y el Mundial de Clubes. Manchester United, un equipo fabricado para humillar a cualquier rival, su potencial ofensivo es quizás el más destacable de Europa, además cuentan con la ventaja de que los “cocos” no le pueden tocar, así que el rival más peligroso que pueden tener es el Olympique de Lión. Internazionale Milan, el Inter es un equipo incapaz de llevar el peso de un partido de alto nivel, su única opción está en su enorme pegada y en la calidad individual de sus jugadores, pero su rendimiento colectivo es muy pobre.

Los rivales

Recordar que no se pueden enfrentar contra un equipo que haya compartido grupo ni contra equipos de su mismo país.

Posibles rivales del Real Madrid:

Liverpool: El más temido, todos conocen el potencial del equipo de Benítez en eliminatórias, aunque el “factor Anfield” se pierde un poco al jugarse la ida en su feudo. Pese a ello, el equipo red va de menos a más y en Febrero puede estar a un nivel muy alto (con la vuelta de Xabi Alonso a la manija).

Schalke 04: El equipo que ha dejado fuera al Valencia es un equipo de segunda fila europea, sería serio candidato a la UEFA pero en la Champions su papel es secundario, pese a ello, su fútbol ofensivo puede crear muchos problemas.

Celtic: El mítico conjunto escocés no debe ser rival para cualquiera de los nuestros, su fútbol directo le vendría peor al Barça que a Madrid y Sevilla, aunque su escasa calidad técnica le da muy pocas oportunidades de pasar ronda, Nakamura y Venegoor of Hesselink son sus hombres más peligrosos.

Olympique de Lión: Otro rival temible, empezó la temporada con malos resultados pero ha despertado en las últimas semanas y llegará a la eliminatória con una buena posición en el campeonato local y con unas ganas locas de hacer algo grande en Champions de una vez por todas, su principal arma es el poder ofensivo, Juninho y los jóvenes talentos (Benzema y Ben Arfa), aunque no ha demostrado su potencial contra rivales de entidad (el Barça le ganó 3-0 y 0-2).

AS Roma: El conjunto italiano que practica mejor fútbol, Totti estará en plena forma después de la lesión, aunque el hecho de disputar la Liga y la Coppa pueden pasarle factura a un equipo que depende en exceso de sus mejores jugadores.

Fenerbache: El morbo de ver a Roberto Carlos otra vez correteando por la banda del Bernabé debería ser el único aliciente de este cruce, pues el Fenerbache no está ni tan siquiera un peldaño por debajo de los grandes europeos, no debería suponer problema alguno para cualquier “primero”. Su mejor jugador sigue siendo el brasileño Alex.

Arsenal: A mi manera de ver el equipo gunner es el más peligroso de los rivales (eso significa que el Sevilla lo tiene un poco más fácil), pues su juego ágil y poderoso, bajo la batuta de Cesc Fàbregas, puede provocar dolores de cabeza a cualquier defensa, su punto débil está en la poca profundidad de plantilla en caso de estar luchando por la Premier y la Champions, en todo caso yo no lo querría ni en pintura.

Posibles rivales del Barça:

En este caso el OL no podría enfrentarse al conjunto blaugrana, y sí el Olympiacos.

Olympiacos: La cenicienta, como el Fenerbache el éxito estaba en pasar de la primera fase, por lo que todo lo que saquen a partir de ahora es un regalo. Eso les puede convertir en un equipo peligroso porque no tiene nada que perder, cualquiera creerá que puede dar un golpe de autoridad pasando por encima de un equipo bien trabajado y con un buen ritmo de balón, como demostró en el Bernabé, la falta de pegada y algún despiste defensivo pueden pasarle factura. Galleti y Djorjevic son muy peligrosos por las alas.

Posibles rivales del Sevilla:

En este caso el que no puede enfrentarse al Arsenal, por lo que el Sevilla tendrá alguna debe rezar para no quedar emparejado ni con Liverpool ni con la Roma, que a priori, son dos equipos superiores al conjunto de Manolo Jiménez. El resultado del primer partido puede marcar la eliminatória porque sacar algo positivo del Pizjuán va a ser muy complicado.

No fué la de ayer su mejor noche, pero en cada encuentro imparte una lección de como jugar de ‘9′. Ruud Van Nistelrooy es, ahora mismo, el mejor delantero centro del Planeta Fútbol.

Es evidente que esta afimación es fácilmente discutible, en el fútbol hay tantas opiniones como aficionados, pero yo quiero dar la mía. Después de una trayectoria más que destacable, Van Nistelrooy llegaba al Madrid y parecía que su hora ya había pasado, nada más lejos de la realidad, Ruud está en su punto álgido, el fútbol del Real Madrid le viene como anillo al dedo, y el le viene de perlas a un equipo que necesita la efectividad para sobrevivir.

 RVN es un ‘9′ puro, un hombre que por su físico decide partidos, no es el más rápido, ni el más habil, ni el más alto, ni el más fuerte, pero sus virtudes siempre salen a relucir. El gol contra el Athletic es el segundo tanto que marca desde fuera del área en toda su carrera deportiva(el primero fué en el 3-3 del Camp Nou), eso refuerza el hecho de que Ruud se siente cómodo donde todos se ponen nerviosos, donde las distancias y los tiempos son mínimos, él consigue pensar y ejecutar en una sola acción, lo que le da unas décimas de ventaja sobre el resto.

En Inglaterra parecía un simple cabeceador, todos pensaban que Beckham ”baloneaba” su cabeza (y no que él remataba los balones de David), pero nadie apreciaba el resto de su trabajo, su presión (más posicional que física), su manera de meterse entre centrales, sus movimientos de arraste, desmarques, asistencias…quedaban en la sombra del gol. 

El delantero invisible

Lo que más se aprecia de Ruud es su facilidad para el gol. Esta claro que vive un ídilio con el balón y la red, tiene facilidad de cara a portería, algo innato en él, pero el tiempo y el trabajo no han hecho más que añadirle cualidades a un tipo trabajador y profesional, casero e introvertido, como un funcionario del gol, con la paciencia de un pescador.

No necesita 10 ocasiones para dejar su sello, con 2 o 3 se apaña habitualmente para decantar partidos, pero en San Mamés se desmelenó, primer balón, fuera del área (todo parecía intrascendente) pero RVN se saca un derechazo pontente al que Aranzubía es incapaz de llegar, 0-1, victória blanca y a otra cosa.

Su posición de partida es siempre la de delantero centro, situado entre los centrales ofrece una referéncia clara a la transición defensa-ataque de su equipo, cuando el Madrid defiende él hace de boya, marca por donde debe salir el balón en caso de recuperarlo. Cuando el Madrid ataca Ruud se transforma, desaparece el tanque y aprace el movimiento, más ágil que rápido, de un delantero que puede parecer tosco pero que demuestra su técnica reduciento tiempo y espacio, algo al alcance de muy pocos.

Normalmente tira un desmarque de central a central, él más complicado de los movimientos de un delantero, porque debe sincronizar a la perfección movimiento y pase, por ese motivo suele incurrir a menudo en fuera de juego (aunque si al final no es el destinatário ese desmarque le supone una segunda opción en una posición franca). La mayoría de delanteros hacen un desmarque de central a lateral (Fernando Torres, Eto’o, Forlán, Ibrahimovic…) aprovechan su velocidad para recibir un balón y poder asistir a un compañero o rematar a portería (depende de la habilidad y el espacio), pero Ruud tira su desmarque y abre la defensa, provoca una indecisisón en la zaga que sus compañeros (Raúl, Robinho o Sneijder) no suelen desaprovechar, ese otro motivo que aumenta el valor de RVN, marca y hace que los demás tengan opciones de hacerlo también.

Defensivamente es un jugador aplicado (lo demuestra bajando a defender los córners), que no sacrificado, porque su físico no es el de un portento de la naturaleza (como el de Eto’o o Drogba), pero su experiencia le lleva a esforzarse cuando cree que el equipo lo necesita y tiene oportunidad de obtener un beneficio, del mismo modo aprovecha muy bien las subidas de los laterales, dejandose caer a ocupar el espacio y así dar una salida clara al juego del equipo (sabe recibir de espaldas, controlar y aguantar el balón y jugarlo con criterio y eficacia).

Visto todo esto, añadido a sus registros anotadores, RVN se convierte en pieza clave para un Madrid que aspira a todo, aunque debe empezar a buscarle relevo (es mayor pero su profesionalidad le dara un tiempo de más para rendir al máximo) ahora mismo el que más se le parece es Drogba (al máximo nivel) y el que apunta a estrella es Huntelaar (al que le falta crecer un paso más).

La del Madrid en Bremen. Creó mucho peligro, para el rival con la posesión, para sí mismo sin el balón, el partido fué emocionante para los seguidores blancos y atractivo para los neutrales, pues fué un duelo de ida y vuelta.

 Persiguiendo sombras

 Tanto alemanes como españoles corrieron “como pollos sin cabeza” detrás del poseedor del balón, a ratos pareció un partido de alevines, con aglomeraciones de jugadores, barullo de pies y balones divididos. Solo Gago y Guti ponían orden en un Madrid que no tuvo pausa. En el cuadro germano Jensen se vistió de Diego (el gran ausente) y demostró el gran jugador que lleva dentro (y en el Múrcia parecía vulgar), repartiendo asistencias, cambios de juego y entradas peligrosas.

Robinho y Marcelo se asociaron por la izquierda, la única banda que posee el Madrid, que renuncia a la derecha (o se la da entera a Sergio Ramos), ayer se juntaron hasta cuatro zurdos en muy pocos metros, el ofensivo Marcelo, Guti caído a banda, Robinho a pierna cambiada y Raúl (que se ha propuesto terminar su carrera como central blanco), por ese motivo el equipo obtuvo sus mejores resultados por ese costado (en cambio el lateral izquierdo alemán fué una pesadilla, incorporandose contínuamente porque no tenía a quien defender).

Hablando del capitán blanco el hecho es desesperante, Raúl ha olvidado todo lo que parecía tener al inicio de esta temporada, presión arriba, movilidad y entradas por sorpresa (vaya, lo que siempre ha sido Raúl), pero últimamente se empeña (como hiciera temporadas anteriores) en bajar a recibir al centro del campo (cuando su equipo no lo necesita porque lo que provoca es que Guti tenga menos espacios), se empeña en hechar una mano a los centrocampistas en la recuperación, provocando que cuando se roba el balón solo quede la salida de Van Nistelrooy (que hace lo que puede), así es que la buena voluntad del ‘7′ provoca problemas a sus própios compañeros, alguien debería decirle que no es Di Stefano y que no puede jugar en todo el campo.

El cartel de Gago

 Gago no es Diarrá, todo el mundo lo sabe, Shuster también, por eso cuando uno de los dos juega mal (suele ser el de Mali) el sustituido es el argentino (¿lógico verdad?). Parece que el Madrid no sea competitivo con Fernando Gago como único mediocentro, cuando se ha demostrado que no es así. El Madrid pasa por encima del pivote con balones diagonales (y eso que él se ofrece siempre) y después no le ofrece la oportunidad de jugar él por delante del pivote de contención, sino al revés, Diarrá de interior diestro y Gago de pivote, cuando la lógica sería al revés.

Ayer se volvió a ver, quizás uno de los mejores fué Gago, estuvo atento al corte, bien posicionado, sin hacer locuras (algo que le había pasado no hace demasiado), activo en la creación y seguro en el pase (todo lo contrario que Mahamadou), pero el cambio le llegó a Fernando (que no debe entender que más tiene que hacer para jugar). Otro error de Shuster fué no sustituir a un ahogado Raúl para meter a otro delantero más explosivo (Saviola o Soldado) que podían haber sacado petróleo de una defensa corpulenta y descoordinada.

Al Madrid le queda sumar en la última jornada para ser primero de grupo, algo básico para llegar lejos en esta competición, el Bernabéu dictará sentencia.

Partidazo el de ayer en el Sánchez Pizjuán, ambiente de lujo para recibir al mejor conjunto del momento, solo el Arsenal es capaz de saltar al campo con una media de edad como la de ayer, con siete no habituales para medirse contra un rival serio, un Sevilla correoso y ágil, los dos adjetivos que le pegan más a este Sevilla, ayer lo demostró.

El Sevilla tiene engañados a muchos, no juega bien, su fútbol no es demasiado agradable a la vista del espectador neutral, más bien es reprobable que juegue como lo hace. Su jugada “marca de la casa” es balón largo de Alves para Kanouté, que se ha desmarcado, salta de entre centrales a la espalda del pivote, peina el balón al centro para la entrada en segunda línea de Luis Fabiano y el interior de la banda izquierda. La otra versión al pelotazo de Alves es que el malí la baje y la juegue de cara a los pivotes o en profundidad para el interior diestro (y luego sigue la jugada hasta posiciones de remate). Un equipo que para ese juego (lo hizo el Madrid de Capello poniendo a Diarra para que Kanouté no bajase los pelotazos) le corta el juego a un equipo que carece de creadores de juego, ya que ni Poulsen ni Keita tienen calidad para llevar a este equipo.

 Después velocidad y desborde en bandas y mucha pegada delante. En la parte defensiva el Sevilla es un equipo que juega al borde del reglamento, Drago, Alves, Poulsen, Crespo, ayer merecieron la tarjeta por reiteración en las faltas (esa gran olvidada, la que ha matado el fútbol de ataque). Me explico, cuando un equipo comete muchas faltas rompe el ritmo del rival (que por lo tanto es quien quiere jugar el balón) ayer lo consiguió el Sevilla mediada la primera parte, después del gol de Da Silva, y ahí ganó el partido, bien es cierto, pero abusando de cometer incorrecciones, que no fueron castigadas como devieran.

Me vuelvo a quitar el sombrero delante de Cesc Fábregas, es evidente que siento una especial simpatía por él, pero ayer volvió a demostrar que sin estar brillante su peso dentro del juego del Arsenal es palpable a miles de quilómetros. Verle recibir por delante de los centrales y dar una salida fácil y rápida a su equipo, pocos segundos después verlo entrar en el área con hambre de gol, con movimientos precisos, como si fuera un auténtico mediapunta, verlo al rato robando un balón en la posición de central, luego botando un córner, y así hasta que se tuvo que retirar lesionado, entre la ovación del Pizjuán. Es un auténtico placer verle jugar.

El Madrid plantea un partido desde la movilidad del balón, el rombo que deben formar Gago, Sneijder, Robinho y Raúl debe ser la clave para romper la muralla griega. Por detrás Diarra se encargará de barrer lo que caiga por su zona y Van Nistelrooy tratará de marcar las diferencias en el área rival. Sergio Ramos tendrá el carril abierto por lo que entiendo que Diarra será el encargado de tapar sus internadas mientras que Gago juagará más tirado a la izquierda para liberarlo de la exigencia física y poder tener una salida clara del balón.

El Madrid sale con ganas de tener la pelota, aunque a demasiados metros de la porteria rival, lo cual le hace poco peligroso. La línea defensiva debe apretar al equipo hacia delante, situándose sobre la del centro del campo. La salida del balón del Madrid es muy deficitaria, los centrales se buscan entre ellos (Heinze quiere soltar un pase largo directo a Van Nistelrooy pero no tiene la calidad para hacerlo) en lugar de dar salida con Gago. Diarra no cubre las subidas de Sergio Ramos (dejando así al argentino para dar salida rápida en caso de recuperación) y además no ofrece salida clara a los centrales. Veo al malí y me recuerda al peor Emerson de la temporada pasada, jugando con el freno de mano puesto, sin aportar nada al equipo, ni se mete entre centrales, ni guarda la posición de los laterales, ni ofrece salida de balón, ni ritmo de juego, ni tan siquiera recupera balones a puñados, su actuación esta siendo pésima.

En cambio el partido es engañoso para Gago, parece que no da salida y fluidez al balón, que es para lo que está, pero el problema radica en la poca movilidad y profundidad de los volantes y delanteros, la entrada de Higuaín podría dar ese plus de profundidad al Madrid. El Olympliacos, bien plantados, tapan todas las lineas de pase del mediocentro y ninguno de sus compañeros son capaces de dar alternativas (ni tan siquiera el Diarra, completamente solo se mueve para ofrecerse). Buena actuación de Marcelo, que dia a dia va asentandose como lateral izquierdo titular, no parece ahora mismo ni Heinze ni Miguel Torres capaces de ofrecer más que el joven brasileño.

 ¿Dónde está Robinho? 

¿Dónde está la samba?, ¿Dónde estan las pedaladas?, ¿Dónde está el desborde?, Puedo llegar a entender que no seas capaz de marcharte de Dani Alves (y más si este se va a casa con más de 10 faltas y con una sola amarilla) pero el pobre Pantos no es Alves y ni por esas el brasileño ha desbordado. Una buena sesión de frío banco y la oportunidad para que Drenthe despliegue todo su poderío físico por esa banda.

Me preocupa la incapacidad de Shuster para decantar un partido, la poca habilidad para dar un cambio de ritmo a un equipo “diesel” es básica para el entrenador de un grande (lo mismo le ocurre a Rijkaard en el Barça), hay muchos partidos en los que el equipo grande solo necesita un apretón, un acelerón para marcar las distancias (uno o dos goles) y luego hecharse a dormir.

En la segunda parte el ritmo de juego es totalmente distinto, el Madrid le ha dado velocidad y lo que planteaba al inicio (el rombo interior para dar velocidad) ha funcionado en la segunda parte, el Madrid ha creado más de diez ocasiones claras de gol, es raro en el conjunto blanco pero no ha sido capaz de marcar un solo gol a un portero que está más cerca de George Clooney que de Iker Casillas pero que hoy ha cuajado un partidazo (aunque en la vaselina de Van Nistelrooy al larguero ha reaccionado muy tarde).

Este final de partido ha recordado las mejores virtudes de este Real Madrid, entrando indistintamente por bandas y por el centro, lanzando desde lejos y entrando hasta la cocina, ofreciendo una variedad de recursos ofensivos no habituales en los blancos (aunque su principal cualidad, la efectividad, ha brillado por su ausencia). El Madrid se marcha del “Infierno Griego” con un puntito que le deja a los pies de la siguiente ronda y con la sensación de ser un equipo de dos caras, la de la primera parte, mostrando toda su vulgaridad mientras que en la segunda ha ofrecido un recital de fútbol ofensivo (aunque falto de pegada).

 KO con K de Koeman 

El Valencia en situación crítica, el Rosemborg le da un bañito al equipo de Koeman, que no ha sido capaz de cambiar la actitud de un equipo muy rácano y con una velocidad de balón muy baja. Koeman debería aprovechar su “estatus” para sentar a alguna de las “vacas sagradas” como Albelda o Marchena y en cambio dé oportunidad a Raúl Albiol para convertirse en el Kaiser de su defensa (la posición que él ocupaba cuando era jugador). En el centro, el portugués Manuel Fernández demostró que tiene todas las cualidades para sustituir a Albelda como destructor pero además aúna visión de juego y unas condiciones físicas que le pueden hacer indiscutible por delante de la zaga.

 Histórico 

Si hace menos de un mes el Arsenal le hacia un siete al Slavia de Praga, ayer fueron los reds los que le endosaron un 8-0 al Besiktas, convirtiendo en histórico el partido, pues es la mayor goleada en los 10 años de historia de la Champions. Secundarios de lujo, como Benayoun, Crouch o Babel le devolvieron a Benítez la confianza con goles. Especialmente acertado estuvo el ucranio Voronin, que se está ganando la confianza de Benítez para acompañar a Torres en la teórica delantera titular del equipo de Anfield, un estadio que puede volver a ser decisivo en los éxitos de su equipo (pues con la victoria frente al Oporto en la catedral del fútbol el Liverpool debería tener suficiente para clasificarse para la siguiente ronda) y si el Spanish Liverpool llega a las eliminatorias será un claro candidato a la victoria final.