Tal vez el triunfo del Atlético de Madrid por 1-0 no era justo. Es posible que el Liverpool hubiera hecho los méritos suficientes para no perder el partido. Esto es tan cierto como que en el fútbol los merecimientos no cuentan y que la justicia ‘moral’ nunca puede quedar en las manos de un árbitro. En Anfield, la mano justiciera del sueco Martin Hansson decretó que el Aleti no podía ganar en Inglaterra, y que el resultado final fuera un empate 1-1.

Hasta que el colegiado decidió empatar el partido cobrando un penalti inexistente, Atlético de Madrid estaba consiguiendo el resultado más resonante de la temporada, nada menos que en Anfield y ante el mítico Liverpool. Solo dos minutos separaron al equipo de Aguirre de la hazaña.

Desde el minuto cero el partido se presentó como era de esperarse, con un conjunto local lanzado al ataque y un visitante que esperaba. Tanto esperaba que hasta Sergio Agüero, su figura más determinante, miraba desde el banco de suplentes.

Pero todos los esquemas se rompieron cuando una escalada de Antonio López por derecha habilitó a Maximiliano Rodríguez, quien eludió a Carragher y fusiló a Pepe Reina, poniendo el 1-0 y clasificando además a su equipo a octavos de final, con dos fechas de antelación y en el grupo de la muerte.

Con la ventaja, Javier Aguirre se encontró con su juego soñado. Agazapado y jugando con la desesperación de los reds, el mexicano mandó al campo a Agüero, buscando aprovechar los huecos que regalaba el equipo local e intentando definir el partido con un segundo disparo al corazón de ‘The Kop’.

Minutos antes del escándalo que resulto el penalti pitado a Pernía, Hansson tuvo otra intervención desastrosa y no cobró una clara mano de Carragher en el área (vale aclarar que en algunos pasajes del partido, el pésimo arbitraje no tuvo banderas, y también omitió una mano de Perea y un agarrón sobre Agger).

Pero faltaba lo peor, y lo peor iba a llegar. Tras un rebote largo Steven Gerrard se lanzó a buscar el balón junto a Mariano Pernía, y lo que debió ser juzgado como un choque más del juego, fue interpretado por el colegiado sueco como falta sobre el inglés, al minuto 49 de la segunda parte, y sin tiempo para revanchas.

Fue empate 1-1, pudo ser triunfo para el Atlético, pero sirve. Sirve para un elenco español que no atraviesa su mejor momento, y que con un partido por disputar en su casa, necesita sólo tres puntos para conseguir el pasaje a cuartos.    

FICHA DEL PARTIDO

LIVERPOOL (ING) 1 - ATLÉTICO MADRID (ESP) 1

Estadio: Anfield              Arbitro: Martin Hansson (sueco)

Goles: 37 PT Maximiliano Rodríguez (AM)  -  50 ST Steven Gerrard (L)

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POSICIONES - GRUPO D

ATLÉTICO MADRID (ESP)                 8 PTS

LIVERPOOL (ING)                            8 PTS

OLYMPIQUE MARSELLA (FRA)          3 PTS

PSV EINDHOVEN (HOL)                   3 PTS

Si hay algo que no necesitaba el Atlético de Madrid tras tres derrotas al hilo en liga (con humillación en Catalunya y baldazo de agua fría en el Derbi) era un nuevo fracaso. Por eso el 1-1 conseguido ante Liverpool en el Calderón es como un oasis en el desierto para Javier Aguirre.

Vale aclarar que al bajo nivel que venía exhibiendo el Atlético en lo últimos partidos hay que sumarle una falta de fortuna que es de resaltar: al igual que ante Barcelona y Real Madrid se vio en desventaja antes del cuarto de hora, algo que jugando como local puede ser fatal, debido a la obligación de salir a buscar el empate y a la propia presión que puede suponer una afición que merece una respuesta mucho más alta de la que sus jugadores están dando en el campo.

La idea es no ser recurrente respecto a los partidos ante Barsa y Real, pero lo visto durante la primera parte fue casi un calco de aquellas caídas, y asoma como la falencia más visible de este equipo de Aguirre: Regalarle un tiempo, el balón y el protagonismo a sus rivales.

Sumada a la habitual pasividad del equipo español en los primeros 45 minutos, la ausencia de Sergio Agüero completo el combo. Ni siquiera la posibilidad de recurrir al argentino era una opción, ya que Aguirre decidió tenerlo cerca suyo (sentado en el banco) por arrastrar el delantero una sobrecarga de partidos, aunque muchos crean que son justamente estos encuentros en los que no se puede prescindir de las estrellas.

El segundo tiempo puede servir como una excusa para aferrarse a la esperanza. Atlético reaccionó y si bien es cierto que estuvo lejos de un nivel que merezca el elogio, al menos se puede decir que plantó cara a uno de los mejores equipos de Europa y que gracias a Simao (si, otra vez Simao) rescató un punto que desde el punto de vista anímico vale mucho mas de lo que parece.

El regreso de un grande europeo al Calderón no fue el más soñado, pero bien podría significar el puntapié de un nuevo inicio, ya que dificilmente este equipo pase semanas más oscuras que las últimas en lo que resta de la temporada. Una cosa es cierta, el Aleti tuvo un gran arranque en Champions y todavía cuenta con crédito como para saldar su pase a octavos sin grandes sufrimientos, depende de si mismo, algo que en ciertos equipos puede ser una tragedia, pero que bien aprovechado es una ventaja innegable.

FICHA DEL PARTIDO

ATLÉTICO MADRID (ESP) 1 - LIVERPOOL (ING) 1

Estadio: Vicente Calderón            Arbitro: Claus Bo Larsen (danés)

Goles: 14 PT Robbie Keane (L)  -  38 ST Simao Sabrosa (AM) 

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POSICIONES - GRUPO D

ATLÉTICO MADRID (ESP)                 7 PTS

LIVERPOOL (ING)                            7 PTS

PSV EINDHOVEN (HOL)                   3 PTS

OLYMPIQUE MARSELLA (FRA)           0 PTS

Lo de Atlético Madrid ya es una grata sorpresa para el fútbol español. El equipo de Javier Aguirre se paseó por Eindhoven y aplastó al PSV con un 3 a 0 que va a quedar en la memoria de la afición “colchonera”, y que no es solo la confirmación de que éste equipo está muy lejos de aquel que cayó el fin de semana ante Valladolid, sino que también viene a anunciar que el Atlético no será fácil para nadie.

Y buena parte de los sueños rojiblancos se enfundan en el pequeño duende argentino que parece estar llamado a marcar una época en el equipo de Manzanares. 35 minutos le bastaron a Sergio Agüero para liquidar al PSV con dos certeras puntadas, el 1-0 a los 9 minutos tras un centro de Luis García y el 2-0 a los 35, luego de recibir un pase de Sinama, controlar en el área y con un zurdazo derrumbar la moral holandesa.

Otra de las virtudes de este Atlético modelo 2008/2009 es a solvencia con la que controla los partidos, sufre mucho menos que en épocas anteriores y transmite seguridad, eso es, el equipo de Aguirre transmite seguridad por primera vez desde que el mexicano tomo las riendas.

A los 9 minutos del complemento Maniche se llevó el premio al gran partido que se había echado y coronó un quite de Simao y una nueva asistencia de Luis García con el 3 a 0 final, definiendo con clase ante la salida del sueco Issakson.

El único punto negro en la noche mágica del Aleti fue la lesión de Diego Forlán. El uruguayo se exigió por un pase largo a la media hora de juego y sintió un tirón que lo obligó a dejar el campo de juego. En las próximas horas se sabrá el grado de la lesión.

De mantener este nivel, Europa deberá prepararse para contar con un nuevo animador en esta temporada, Atlético de Madrid tiene con que hacerlo, y solo el tiempo dirá hasta donde puede llegar.

Aplastante, irreconocible, contundente, sorpresivo, letal. Todos estos adjetivos le quedan a la perfección al Atletico Madrid que se paseó por el Vicente Calderón ante Schalke 04, que cuando más se lo necesitaba apareció transformado en un equipo con la talla justa para la Champions League.

Para ser sinceros, el equipo de Javier Aguirre no había convencido ni siquiera a sus hinchas a pesar de haberse clasificado para la Liga de Campeones tras once años de  ausencia. La cuarta posición en la última liga no disimulaba las falencias (sobretodo defensivas) de un conjunto que nunca llego a ser tal, pero que sobrevivió en el torneo gracias a un Agüero sobresaliente, que en su segunda temporada en España consiguió la regularidad que se le reclamaba.

Más acá en el tiempo, el encuentro de ida en Gelsenkirchen y la penosa presentación en el Teresa Herrera hacían suponer que nada había cambiado, pero lo hecho esta noche en el Calderón echa por tierra todos los miedos, el equipo funcionó como un equipo en todas sus dimensiones. Comenzando por el arco donde Leo Franco resolvió con solvencia las pocas llegadas del equipo alemán, con una pareja de centrales como Heitinga y Ujfalusi que promete cortarle al equipo colchonero años de flaqueza defensiva, y un mediocampo que se completa con jugadores de buena técnica, con más o menos vocación defensiva, pero todos con buen juego. Y culminando con la pareja de killers sudamericanos, que son en fin la máxima ilusión de la afición y la carta más fuerte del entrenador mexicano: Sergio Agüero y Diego Forlán, la pesadilla de la defensa teutona.

El objetivo clasificación comenzó a cumplirse a los 22 minutos de la primera parte, con el cabezazo de Agüero que venció por primera vez en la noche la portería de Schöber. Un respiro para el Atlético, que hubiese visto muy complicadas sus chance si la apertura del marcador se demoraba.

Con la ventaja en su poder, el conjunto rojiblanco pudo realizar el partido que esperaba, se plantó en el campo de juego como un equipo duro, seguro y dominante, porque hay que resaltar que mantuvo al Schalke maniatado durante la mayor parte del partido, y que manejó las acciones siempre, hasta el comienzo de la segunda parte, cuando a los 5 minutos Diego Forlán desequilibró a Bordón, se escapo de la marca y amplió la ventaja con un zurdazo rasante.

A partir del 2-0, Atlético Madrid cambió su libreto por primera vez en el partido. Sin encerrarse contra su arco se replegó inteligentemente y sacó adelante la embestida del Schalke sin pasar grandes sofocones. Con mas espacios, Luis García anotó el 3 a 0 tras una buena cesión de Agüero, y Maxi Rodríguez cerró la goleada a los 41 del complemento con un penal conseguido tras la falta de Pander sobre Simao.

Este Aleti (diametralmente opuesto al de Gelsenkirchen), ilusiona, es el deseo de cualquier aficionado al buen fútbol que lo visto no sea un espejismo o una excepción a la regla, y si las cosas siguen por este sendero no será fácil para nadie ponerse frente al conjunto colchonero.

 Sólo tres de los últimos dieciocho rivales de equipos españoles en fase previa de Champions League fueron de real cuidado: Hamburgo ante Osasuna en 2006 y Mónaco-Everton ante Betis-Villarreal en 2005. En el resto de las ocasiones, los representantes ibéricos han medido sus fuerzas ante equipos claramente inferiores como Wisla Cracovia, Shelbourne, Wacker y Skonto, entre otros. Con alguna que otra sorpresa como la eliminación de Mallorca a manos de Molde en 1999.

Dado el cuadro, era esperado que de acuerdo a esa mala suerte que le caracteriza, y muy a pesar del deseo de sus propios aficionados, el Atlético de Madrid tenía muchas posibilidades de engrosar la lista de equipos a los que les tocaba un duro rival en la tercera fase previa.

Y así fue, ya que el bolillero no tuvo piedad del elenco colchonero y lo puso frente a frente ante Schalke 04. Un Schalke al que, vale aclararlo, tampoco lo ha acompañado la suerte a lo largo de su historia, pero que no deja de ser uno de los peores rivales con los que el Aleti se podía topar en esta eliminatoria.

La (mala) suerte del equipo de Manzanares tiene larga historia, sin ir más lejos basta con recordar el descenso que debió sufrir hace unos años, sin mencionar que necesitó dos temporadas para regresar a la elite. O porque no aquella histórica cantada de Toni en la final de Copa del Rey ante Espanyol, para poner un broche de oro a la temporada mas oscura del equipo madrileño en toda su historia (muy parecido al que Levinha le anotó a Iríbar treinta años atrás en el Calderón).

La particular fortuna del Atlético no conoce de fronteras, la única vez en su historia en la que estuvo cerca de alzarse con el máximo trofeo europeo, en 1974, Miguel Reina (padre de Pepe) recibió un gol a segundos del final, cuando su equipo tocaba a gloria con las dos manos al estar derrotando a Bayern Münich. ¿Que se intenta decir con esto? Que hay cosas que sólo le ocurren al Aleti.

El partido de ida no arrojó resultados alentadores para el conjunto de Javier Aguirre, y el único saldo positivo puede encontrarse en que la superioridad del equipo de Gelsenkirchen no se haya traducido en más goles, algo que hubiese sido acorde con el desarrollo de los 90 minutos.

¿Podra el Atlético contra su propia suerte el próximo 27 de Agosto? ¿Podrá acceder a la fase de grupos? El último enfrentamiento ante un equipo alemán en Champions data de 1996, cuando derotó al Borussia Dortmund (a la postre ganador del torneo) en tierras germanas y cayó en el Vicente Calderón, ahora es turno del Schalke, pero sería una pena que la temporada que se ha echado el conjunto de Aguirre se tire por borda en 180 minutos, aunque vale decirlo, no sería una sorpresa.