El Atlético de Madrid se jugará su presencia en la máxima competición continental ante el Panathinaikos griego. El bombo fue en cierto modo benévolo para el Atlético de Madrid, que ha evitado a equipos como el Arsenal inglés, el Lyon francés e incluso el Stuttgart alemán, los menos deseados. La ida se disputará en Atenas el día 19 y la vuelta el 25 en el Vicente Calderón.

No obstante, el cuadro heleno, dirigido por el holandés Henk Ten Cate, es un bloque tradicionalmente correoso que, sin ir más lejos, la temporada pasada superó la fase de grupos de la Liga de Campeones al acabar primero por delante de Inter, Werder Bremen y Anorthosis. El cuadro de Abel Resino tendrá, además, la ventaja teórica de disputar el encuentro de vuelta en el estadio Vicente Calderón ante su público para unirse, ya en la definitiva Liga de Campeones, a Barcelona, Real Madrid y Sevilla.

El sorteo deparó, así mismo, un atractivo duelo británico Celtic-Arsenal, una eliminatoria siempre marcada por el morbo en la que el cuadro escocés intentará reverdecer antiguos laureles ante el conjunto de Arsene Wenger, semifinalista el pasado año.

El Lyon se presenta como favorito ante el Anderlecht belga, lo mismo que el Stuttgart contra el sorprendente Timisoara rumano, verdugo en la ronda precedente del Shakhtar Donetsk ucraniano, último campeón de la Copa de la UEFA, mientras que el Sporting de Lisboa, tras su milagroso pase ante el Twente holandés, se las verá con el Fiorentina italiano.

En la ‘Ruta de los campeones’, otro de los clásicos de los últimos años de la competición, el Olympiacos griego, se enfrentará al Sheriff moldavo; el ambicioso Salzburgo austriaco con el Maccabi Haifa israelí; y el Levski Sofía y el Debreceni defenderán el honor de las escuelas búlgara y húngara.

Los diez ganadores de esta última eliminatoria se incorporarán a la fase de grupos de la Liga de Campeones, cuyo sorteo tendrá lugar el próximo día 27 en Mónaco. Los perdedores pasarán automáticamente a la fase de grupos de la nueva Liga Europa junto con los ganadores de la cuarta ronda previa de esta competición.

El Barcelona de Josep Guardiola derrotó a Manchester United por 2 a 0 y se consagró, en Roma, como el campeón de Europa por tercera vez en su historia, tras los hitos conseguidos en Londres 1992 y París 2006. Los goles del equipo blaugrana fueron obra de Samuel Eto’o y Lionel Messi, en otra noche en la que Andrés Iniesta se llevó todos los halagos.

Como pocas veces sucede, la justicia campeonó al mejor equipo del certamen. En el Olímpico de Roma y ante 80.000 espectadores, Barcelona dio una nueva muestra de que es el mejor equipo del mundo, porque supo soportar el asedio inglés de los primeros minutos, porque controló el bloque ofensivo propuesto por Alex Ferguson y porque hasta tuvo esa cuota de suerte siempre necesaria cuando tras un rebote largo de Victor Valdés, Gerard Pique impidió la apertura del marcador para Manchester, algo que podría haber cambiado totalmente el desarrollo del juego.

Samuel Eto’o, el hombre gol de este Barsa, anotó el primer gol a los 10 minutos de juego, demostrando una vez más que es delantero de grandes citas, y anotando nuevamente en una final de Champions League, como ya lo hiciera en Francia cuando el equipo de Rijkaard se impuso por 2-1 a Arsenal.

Lionel Messi, probablemente el mejor jugador del mundo, amplió el marcador y sentenció la contienda a los 25 minutos del complemento, aprovechando un centro milimetrico de Xavi, que recibió el balón en la enésima subida de un Puyol determinante, incansable, que una vez más fue el corazón de Barcelona. El delantero argentino agregó el cabezazo a su repertorio y no con cualquier cabezazo, sino con una definición perfecta, bien lejos de un Van der Sar que no pudo hacer más que contemplar una nueva caída de su portería.

El Barsa lo hizo, logró derrotar a Manchester United en una final de copa europea, algo que ningún otro equipo había logrado en la historia, y de esta forma levantó su tercer título en la temporada, tras quedarse con la Copa del Rey, la Liga y ahora la Champions, el famoso trébol, ese que ningún otro equipo español había logrado en la historía, ese que es la envidia de todo Madrid, que hoy, al igual que el resto de Europa, se rinde a los pies del mejor de todos, el Fútbol Club Barcelona.   

FICHA DEL PARTIDO

BARCELONA (ESP) 2  -  MANCHESTER UNITED (ING) 0

Estadio: Olímpico de Roma          Arbitro: Massimo Busacca (suizo)

Goles: 10 PT Samuel Eto’o (B)  -  25 ST Lionel Messi (B)

No siempre a la gran final llegan los mejores, pero éste es el caso. Manchester United y Barcelona son los elegidos unanimemente por el mundo futbolístico como los dos mejores equipos de Europa. El último campeón y el equipo sensación, que se verán las caras este miércoles en el estadio Olímpico de Roma para dirimir quien es oficialmente él elegido.

Historia en Europa

Manchester United y Barcelona tienen un gran palmarés europeo. Algo más amplio el de los ingleses, que cuenta con tres títulos en Liga de Campeones (1968, 1999 y 2008) por sobre los dos del conjunto catalán (1992 y 2006).

Además, el conjunto de Old Trafford cuenta en sus vitrinas con la Copa Intercontinental (1999) y el Mundial de Clubes (2008), dos títulos que el Barsa nunca pudo obtener (cayó ante Sao Paulo e Internacional de Brasil).

El Barcelona cuenta a su favor a la hora de la Recopa, ya que obtuvo 4 (1979, 1982, 1989 y 1997) contra sólo una del United (1991). La otra competición que le sonríe al conjunto español es la Supercopa de Europa, donde se impuso en 2 oportunidades (1992 y 1997) ante una de los ingleses (1991).

 Ninguno de estos equipos ha logrado alzar la Copa UEFA, aunque el Barsa si supo quedarse con la Copa de Ferias (antecesora de la UEFA) en 1958, 1960 Y 1966.

Emparejamientos entre los finalistas

Barcelona y Manchester United se han medido sólo una vez disputando un título, y fue en 1991, en la ya extinta Recopa de Europa. En aquella ocasión, el equipo inglés dirigido por un joven Alex Ferguson se impuso por 2-1 a los cimientos del Dream Team de Johan Cruyff, que un año después levantaría la Copa de Europa. Los goles del United fueron obra de Mark Hughes, mientras que descontó para los blaugranas Ronald Koeman (el héroe de Londres en 1992 ante la Sampdoria).

Josep Guardiola, hoy tecnico del Barcelona, no jugó aquella final, pero si formó parte del plantel subcampeón, en lo que será registrado como su primer choque ante ‘Sir Alex’.

Además, esta será la tercera final de Liga de Campeones entre equipos españoles e Ingleses, y el conteo esta igualado en uno. En 1981 y en el Parque de los Principes de París, Liverpool derrotó a Real Madrid por 1 a 0 y alzó su tercera ‘orejona’, mientras que en 2006 y también en Paris (aunque esta vez en el Stade de France), Barcelona se impuso a Arsenal por 2 a 1.

El historial absoluto entre los dos contendientes, Manchester tiene una luz de ventaja sobre 9 enfrentamientos, con 3 triunfos contra 2 de los blaugranas y 4 igualdades. Aquí el detalle:

Recopa 1983/1984               //          Barcelona    2    -    Manchester U.   0

Recopa 1983/1984               //          Manchester U.   3   -  Barcelona       0 

Recopa 1990/1991               //          Manchester U.   1   -   Barcelona      0

Champions 1994/1995        //          Manchester U.   2   -   Barcelona       2

Champions 1994/1995        //          Barcelona      4    -    Manchester U.  0

Champions 1998/1999        //          Manchester U.    3   -  Barcelona       3

Champions 1998/1999        //          Barcelona     3    -    Manchester U.   3   

Champions 2007/2008       //          Barcelona     0    -   Manchester U.   0

Champions 2007/2008       //          Manchester U.   1   -  Barcelona        0    

El Balón de Oro

Dentro del gran duelo habrá otro duelo, y es el que medirá a los dos mejores jugadores del planeta en la actualidad: El argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo. Mientras que el luso se quedó con la distinción tras una temporada perfecta en 2008, el delantero rosarino aspira a tomar la posta en 2009, donde ya firma mejores números que su competidor, aunque sabe que la final terminará de definir la elección.

Messi registra 37 goles en 50 partidos jugados entre Liga, Copa y Champions, en lo que ha sido su mejor temporada desde el debut en 2004. Por su parte, Cristiano Ronaldo ya tiene 25 festejos en 50 partidos disputados.

Temporadas impecables

Tanto Barcelona como Manchester United atraviesan una temporada mágica. Ambos equipos son reconocidos ampliamente como los mejores equipos en sus respectivos países y sus títulos los avalan.

Apenas comenzado el año futbolístico (Julio de 2008), Manchester United se quedó con la Copa de La Liga, y venía de festejar en la F.A. Cup. Además, el equipo de Alex Ferguson ya se consagró tricampeón de la Premier League, alcanzando su 18° hito a nivel local, lo que lo erige como el más ganador junto a Liverpool.

Por su parte la ‘revolución’ en el Barcelona llegó de la mano de Pep Guardiola. Tras dos temporadas grises, opacadas aún más con los títulos de Real Madrid, la llegada del ex capitán al banquillo cambió la mentalidad y el juego de un equipo que aprendió a hablar de ‘Triple Corona’ o ‘Trébol’ apenas iniciada la temporada. De momento ese trébol tiene dos hojas, la Copa del Rey y La Liga, pero la más preciada se dirimirá este miércoles en el estadio Olímpico de Roma. 

Como cada vez que la UEFA debe sortear los cruces de la Champions League, el lugar elegido fue su sede en Nyon, Suiza, donde Manchester United, Chelsea, Barcelona, Liverpool, Arsenal, Porto, Bayern Münich y Villarreal esperaban con ansias a su rival, a ese obstáculo directo en el camino rumbo a la final de Roma.

Comenzando por los equipos españoles, se podrìa reducir la suerte en dos palabras: Partidazo y Revancha. Barcelona se medirá ante el encumbrado Bayern Münich alemán, que viene de pulverizar en octavos de final al Sporting de Lisboa con un global récord de 12 a 1. Si bien lo mejor era evitar a rivales como Manchester United, Liverpool o Chelsea, de seguro Pep Guardiola no este muy satisfecho con la idea de verse las caras ante el Bayern, un gigante del continente al que el Barsa nunca ha podido vencer en competiciones oficiales.

El historial (que refleja cuatro cruces en competiciones europeas) es claramente favorable al Bayern, que nunca perdió ante el Barsa, aunque el último choque tiene un sabor amargo para los bávaros, ya que se remonta a 2006, cuando por el Trofeo Gamper el entonces equipo de Frank Rijkaard le endosó un humillante 4-0 en el Camp Nou.

Otro inconveniente en el camino del equipo catalán será la localía, ya que abrirá el juego en el Camp Nou y deberá ir a por la clasificaciòn en el Allianz Arena. Aunque pensando en las últimas dos visitas oficiales del Bayern a Catalunya para enfrentar al Barsa (ambas triunfos germanos por 2-1) habría que ver que le conviene a este equipo. El último partido de Bayern Münich en el Camp Nou se remonta a la final de la Champions de 1999 donde perdiò una increíble final ante Manchester United.

Por el lado de Villarreal lo que se nombra es la revancha. En su única participación anterior en el certamen (2005/2006), el conjunto de Castellón fue la sorpresa de la temporada, al punto de avanzar hasta semifinales, donde justamente el Arsenal inglés puso freno a los sueños de un ’submarino’ que estuvo a 12 pasos de llevar la serie a los penaltis, pero el remate de Juan Román Riquelme no pudo con Jens Lehmann y aquella noche en el Madrigal, los ‘gunners’ avanzaron a la final de París (donde luego perderían ante el Barsa).

Exceptuando aquella eliminación, el conjunto dirigido por Manuel Pellegrini tiene un buen registro ante equipos ingleses en Champions League. Se midiò al Manchester United en cuatro ocasiones y empato en las cuatro, eliminandolo de la zona de grupos en 2006. En ese mismo año, el Villarreal sorteó la fase previa eliminando al Everton.

A diferencia del anterioir choque entre Villarreal y Arsenal, el equipo del entrenador chileno jugará el encuentro de ida en el Madrigal y la revancha se llevará a cabo en el Emirates Stadium de londres.

Los otros dos partidos de cuartos de final serán también duelos con historia. Manchester United, el último campeón, se medirá ante Porto, el último equipo que logrò eliminarlo en Old Trafford, allí por 2004 y cuando Jose Mourinho aún dirigía al equipo portugués y comenzaba su camino hacia la final de Gelsenkirchen. Los lusos vienen de eliminar ajustadamente al Atlétio de Madrid, mientras que los dirigidos por Alex Ferguson se impuseron con autoridad sobre el Inter de Milán.

La llave restante la completarán dos equipos que se conocen más que un par de hermanos: Chelsea y Liverpool se eliminarán por cuarta vez en las últimas cinco temporadas. En 2005 Liverpool dejó atras al equipo por entonces de Mourinho para avanzar a la final que ganaría ante Milan en Estambul. En 2007 fue otra vez el equipo de Rafa Benítez el ganador, que avanzó a la final de Atenas, donde cayó a manos, justamente, de Milan. 2008 fue el turno de la revancha ‘blue’. Con Avram Grant en el banquillo, Chelsea logró por fin suparar el escollo ‘red’ y avanzó a la final de Moscú, donde caería a manos de otro compatriota, el Manchester United.

A diferencia de los anteriores choques, que ocurrieron siempre en semifinales, este se dará por primera vez en Cuartos de final.

Cuartos de final

                                                                                             IDA                VUELTA

Manchester Utd. (ING)    -  Porto (POR)                           7/4/2009          15/4/2009

Barcelona (ESP)              -   Bayern Münich (ALE)            8/4/2009          14/4/2009

Villarreal (ESP)                -   Arsenal (ING)                       7/4/2009          15/4/2009

Liverpool (ING)               -   Chelsea (ING)                       8/4/2009          14/4/2009

* Los equipos que aparecen a la izquierda, serán locales en el partido de ida. 

Asi quedaron enfrentados los octavos de final de la Liga de Campeones. El sorteo se llevó a cabo esta tarde en Nyon, Suiza, en una de las sedes de la UEFA y arrojó suerte dispar para los equipos españoles. 

Siendo claros, el único perjudicado por el azar fue Real Madrid, que tendrá que verse las caras nada menos que ante el Liverpool de Rafa Benítez, con al aliciente de definir la serie en Anfield.

En cuanto al resto, sería aventurado afirmar que algún equipo tiene un choque “fácil”, sobretodo en esta instancia de Champions League, pero cuando es posible chocar con Chelsea, Roma, Manchester United o Inter, los rivales que les tocaron en suerte a Barcelona, Villarreal y Atlético de Madrid son algo más accesibles.

El equipo de Josep Guardiola, gran candidato a quedarse con el torneo, se enfrentará al Lyon y definirá la serie en el Camp Nou. Está claro que el equipo de Gerland es por lejos el mejor de Francia, pero que le cuesta demasiado imponerse en torneos internacionales.

Atlético de Madrid enfrentará al Porto, tricampeón de Portugal, pero que al igual que Lyon sufre demasiado al salir de su país. No será fácil, pero los de Javier Aguirre tienen las de ganar a pesar de definir la serie en el estadio Do Dragao.

Por último Villarreal, quizás el más beneficiado bajo la suerte del bolillero, se enfrentará al Panathinaikos de Grecia, que ya tiene como un cumplido el haber accedido hasta esta instancia y no debería presentar mayores dificultades a los dirigidos por Manuel Pellegrini. En está llave, la clasificación se definirá en Grecia. 

Octavos de final

GLOBAL                                                                              IDA                VUELTA

Atlético Madrid (ESP)     -  Porto (POR)                              24/02                11/03

Lyon (FRA)                    -  Barcelona (ESP)                        24/02                11/03

Arsenal (ING)                -  Roma (ITA)                               24/02                11/03

Inter (ITA)                     -  Manchester United (ING)         24/02                 11/03

Real Madrid (ESP)          -  Liverpool (ING)                        25/02                 10/03

Chelsea (ING)                -  Juventus (ITA)                         25/02                 10/03

Villarreal (ESP)                -  Panathinaikos (GRE)               25/02                 10/03

Sporting Lisboa (POR)    -  Bayern Münich (ALE)               25/02                 10/03