Otra vez la misma historia, en el Madrigal Villarreal y Manchester United volvieron a empatar 0 a 0, por cuarta vez en los últimos tres años y se clasificaron a los octavos de final de la Champions League, dejando de lado al Celtic de Escocia y al Aalborg de Dinamarca.

Casi un calco de los últimos tres enfrentamientos, en terreno del submarino amarillose vio muy poquito de fútbol y en esta ocasión, mucho de cuidado por parte de ambos equipos. Solo los visitantes tomaron las riendas del partido en la segunda etapa, pero la figura de Diego López se agigantó al igual que en Old Trafford para asegurar el cerrojo, mas aún cuando el equipo de Manuel Pellegrini se quedó con diez jugadores por la expulsión de Joan Capdevilla al minuto 83.

La cautela observada durante el partido no solo responde al respeto mutuo que se tienen ambos planteles, esta claro que el triunfo previo del Aalborg sobre Celtic influenció y mucho en el accionar de los equipos que se sabían clasificados con el empate y no tenían mayor necesidad de arriesgarse por nada.

Lo curioso, y que se menciona más arriba, es que Villarreal y Manchester United registran cuatro emmpates a cero en cuatro enfrentamientos oficiales. Los dos primeros se dieron en la temporada 2005/2006, cuando los de Castellón se clasificaron a octavos y no detuvieron su marcha hasta semifinales, mientras que el United no logró sobrevivir al grupo que también integraban Benfica y Lille.

El empate clasificó a ambos equipos a Octavos de final, y en la última jornada decidirán quien es el ganador del grupo. Villarreal visitará al Celtic mientras que Manchester recibirá al Aalborg. 

FICHA DEL PARTIDO

VILLARREAL (ESP) 0 - MANCHESTER UNITED (ING) 0

Estadio: El Madrigal             Arbitro: Roberto Rosetti (italiano)

Goles: No hubo

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POSICIONES - GRUPO E

MANCHESTER UNITED (ING)          9 PTS

VILLARREAL (ESP)                          9 PTS

AALBORG (DIN)                              5 PTS

CELTIC (ESC)                                 2 PTS

Gana por la mínima, gana con claridad, gana con su valla en cero o, como en esta oprotunidad, le regala a sus espectadores una lluvia de goles y sustos para vencer por 6 a 3 al débil Aalborg de Dinamarca. Lo importante es que éste Villarreal sigue ganando.

Parece que todo lo bueno y todo lo malo que realizó durante el fin de semana por la Liga, el Villarreal lo invirtió en Champions League. De aquel llano 0-0 ante el Espanyol en Catalunya a este 6-3, los de Pellegrini dieron un paso al frente en ataque pero retrocedieron en defensa.

Vistas las grandes actuaciones que viene demostrando en la temporada, se le puede perdonar al equipo del chileno un pequeño ‘recreo’ como el que se vio en el Madrigal, porque el elenco danés lejos está de erigirse como uno de los tapados del grupo, y si se fue de España con tres goles a favor fue en parte por la floja noche de la defensa local.

Una primera parte que finalizó 2-2 y parecía robada de algún amistoso de pretemporada, obligó al Villarreal a jugarse a por todo al ataque, y en ese momento fue que el submrino se pareció un poco al que nos tiene acostumbrados, para pasar sin mayores dificultades a un Aalborg que ya había hecho su parte.

La gran figura de la noche fue Joseba Llorente (foto), quien colaboró con tres conquistas para el triunfo amarillo, que más allá de lo sufrido del triunfo, aprovecho la caída de Celtic ante Manchester (3-0) y dio un gran paso rumbo a los octavos de final, donde, está claro, no puede repetir desconcentraciones.

FICHA DEL PARTIDO

VILLARREAL (ESP) 6 - AALBORG (DIN) 3

Estadio: El Madrigal             Arbitro: Florian Meyer (alemán)

Goles: 19 PT Marek Saganowski (A) - 28 PT Giuseppe Rosi (V) - 33 PT Joan Capdevilla (V) - 36 PT Thomas Enevoldsen (A) - 22 ST Joseba Llorente (V) - 25 ST Joseba Llorente (V) - 32 ST Joan Capdevilla, en contra (A) - 34 ST Robert Pires (V) - 39 ST Joseba Llorente (V)

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POSICIONES - GRUPO E

MANCHESTER UNITED (ING)          7 PTS

VILLARREAL (ESP)                          7 PTS

CELTIC (ESC)                                 1 PTS

AALBORG (DIN)                              1 PTS 

Juega amistosos y gana, juega por la Liga y gana, juega por la Champions… y también gana. El presente de este Villarreal se resume en victorias y más victorias, como la obtenida por la segunda fecha del grupo E, por 1 a 0 sobre el Celtic de Glasgow en el Madrigal.

A diferencia de lo inmerecida que resulto la victoria por la mínima del equipo de Pellegrini ante el Sporting de Gijón, este 1 a 0 ante el elenco escocés suena hasta a escaso, ya que la superioridad expuesta por el ’submarino amarillo’ desde el minuto cero, fue merecedora de que los 25.000 espectadores que llenaron el estadio se fueran a sus casas con una goleada, y no con el resultado que arrojó el marcador.

El equipo español buscó por todos los medios doblegar a un histórico Celtic que se dedicó a defenderse durante todo el encuentro (algo que habla muy bien del respeto que se ha ganado el Villarreal en Europa). Senna, Eguren, Cazorla, Pires y Rossi fueron los directores de orquesta de un mediocampo que cada día suena mejor, pero que chocaba una y otra vez con la oposición defensiva de la muralla de Glasgow.

Y cuando no se puede por un camino, lo mejor es siempre tomar el atajo, la alternativa, eso el equipo de Castellón lo sabe, y Marcos Senna es quien mejor lo interpreta, por eso no es de sorprender que haya sido el hispano-brasileño quien marcara el camino a seguir con un perfecto tiro libre a los 23 minutos del complemento.

Tras la apertura los visitantes intentaron reaccionar, aunque la suerte estaba echada y el marcador no se iba a modificar, incluso Santi Cazorla pudo definr el partido, pero Boruc le ganó con una soberbia reacción.

Como nos tiene acostumbrados, fue triunfo para Villarreal, que vive un momento de ensueño: Líder en la Liga y líder en su zona de Champions, aunque peleando palmo a palmo con Manchester United.    

FICHA DEL PARTIDO

VILLARREAL (ESP)      1     -      CELTIC (ESC)      0

Estadio: Madrigal              Arbitro: Viktor Kassai (húngaro)

Gol: 23 PT Marcos Senna (V)

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POSICIONES - GRUPO E

MANCHESTER UNITED (ING)       4 PTS

VILLARREAL (ESP)                      4 PTS

CELTIC (ESC)                              1 PTS

AALBORG (DIN)                           1 PTS           

¿Cuantos equipos del mundo pueden jactarse de haber enfrentado en tres oportunidades al Manchester United, dos de ellas en Old Trafford y no haber encajado un solo gol? El Villarreal puede enorgullecerse de eso, y esta tarde cosechó un nuevo empate a cero ante el último campeón de Europa y nada menos que en su feudo, superando con creces lo que supone el partido más complicado del grupo E.

Lejos de lo que el 0-0 hace pensar, ambos equipos brindaron un buen espectáculo para los más de 50.000 espectadores que colmaron el mítico estadio de Manchester para ver el estreno del campeón y el esperado regreso de Cristiano Ronaldo, que se produjo promediando el segundo tiempo.

El resultado final es producto de lo que Manchester no supo hacer, pero también de lo que Villarreal no le permitió, sobretodo en la segunda parte, cuando el equipo de Ferguson salió a quemar las naves y la férrea defensa castellonense soportó las estocadas.

Se destacaron en el equipo visitante las actuaciones de Diego López (que casi regala un gol al comienzo del partido y terminó cerrando su porteria con un excelente trabajo y una destacada parada ante Carlos Tevez), y de la defensa en conjunto, con Gonzalo Rodríguez y Diego Godín como abanderados. También vale mencionar el buen ingreso de Santi Cazorla, que fue el responsable de que su equipo tome las riendas del partido en un tramo del complemento.

El ingreso de Cristiano Ronaldo en el minuto 62 terminó de despertar al campeón de Moscú, la afición local olvidó los coqueteos de su ídolo con el Real Madrid y el portugués fue la inyección de moral que su equipo necesitaba, pero ya era tarde. Villarreal ya había hecho pie en Inglaterra y los diablos rojos no pudieron hacer en 25 minutos lo que no habían intentado antes.

Por su parte Real Madrid cumplió con el trámite que suponía su debut en el Bernabeu ante el ignoto BATE Borisov y venció por 2 a 0, merced al aporte de Sergio Ramos (11′) y Ruud Van Nistelrooy (57′).

Que el equipo de Bernd Schuster gane dejando ese sabor a poco ya tiene acostumbrados a los aficionados madridistas. Está claro que no es lo que dicta la rica historia del club merengue, pero a esta altura y con dos ligas en el bolsillo  producto de ésta filosofía (una de ellas made in Capello) nadie levanta la voz para intentar un reclamo.

El brillante pase de Guti para dejar a Sergio Ramos de cara al gol apenas comenzado el partido presagiaba una noche de ensueño, de esas que el Santiago Bernabeu conoce de largo, pero poco a poco el juego del equipo blanco se fue diluyendo, al punto que el BATE se animó a intentar un heroíco empate, que no fue tal por las buenas intervenciones de Casillas.

El complemento pareció dar a luz a un renovado Madrid, pero las buenas intenciones se quedaron en el gol de Van Nistelrooy y ni siquiera la expulsión de Anri Khagush pudo torcer la historia. Para el equipo de Schuster tres puntos son tres puntos y eso se consiguió, para mejorar aún queda mucho tiempo.

Pocos equipos de Europa pueden jactarse de haber sido semifinalistas de Liga de Campeones, ese grupo se reduce aún más si entre estos equipos no contamos a los grandes clubes del continente, y los elegidos se cuentan con los dedos de una mano si apuntamos a equipos que hayan tenido una sola participación en el máximo certamen del fútbol europeo. Villarreal reúne todas esas condiciones.

El pequeño club de Castellón, que al finalizar esta temporada cumplirá diez años de su primera participación en la ‘Liga de las Estrellas’, podría ser definido sin miedo a la exageración como un especialista en competiciones internacionales, y tendrá este año una nueva oportunidad de alimentar el mito.

En 2006 el Villarreal de Manuel Pellegrini estuvo a 12 pasos de participar en la gran final por la ‘Orejona’, pero las manos de Lehmann sentenciaron que ese lugar sería para Arsenal, a la postre subcampeón del torneo.

Pero no sólo en Liga Campeones el ‘Submarino Amarillo’ ha dado la talla, pocos recuerdan que en 2004 también fue semifinalista de la Copa UEFA (eliminado por Valencia, que mas tarde sería el campeón), y que al año siguiente lograría colarse entre los ocho mejores equipos, donde cayó a manos del AZ Alkmaar.

Poniendo a prueba ese roce internacional que le caracteriza, Villarreal se midió este fin de semana ante West Ham en Londres, donde aprobó con suficiencia el examen, sabiendo responder al madrugador tanto de Cole y controlando con autoridad el juego hasta el empate de Santi Cazorla.

El encuentro que finalizó con un empate (1-1) sirvió como una nueva muestra de que el equipo del chileno se presenta en cualquier campo de juego a imponer su ritmo, algo que quedó claro durante la última temporada, donde fueron subcampeones de España por primera vez en su historia, algo impensado algunos años atrás.

A diferencia de Barcelona y Atlético de Madrid, el club de Fernando Roig no deberá jugar la fase previa, debido al mencionado segundo puesto, por lo que aún debe esperar al sorteo de grupos para saber con exactitud a quienes se enfrentará.

¿Cuáles son las principales cartas con las que cuenta el club? Varias: Una conducción dirigencial ejemplar, un técnico como Pellegrini, quien dio sobradas muestras de capacidad, y sobre todo una gran plantilla, que cuenta entre los suyos a tres recientes campeones de la Euro (Senna, Cazorla y Capdevilla), un crack sin tiempos como Robert Pires, una férrea defensa forjada entre otros por dos zagueros de la escuela argentina como Fabricio Fuentes y Gonzalo Rodríguez y al explosivo Nihat como principal arma ofensiva… Las variantes están, la ‘mística’ también, ¿Entonces quien se atreve a discutirle al Villarreal su derecho a soñar?