¿Ganó? Sí. ¿Gustó? No. Cuatro palabras son suficientes para graficar el debut de de Barcelona en el grupo C de la Champions League, con un triunfo por 3 a 1 ante Sporting Lisboa en el Camp Nou.

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Los tres puntos le otorgan a Pep Guardiola el aire suficiente tras el flojo arranque en la Liga, claro que hablar de “aire” al quinto partido oficial de la temporada es señal de que algo anda mal, y sucede que este Barsa parece no haber solucionado algunos errores del pasado, más allá de que sería injusto no darle crédito por el triunfo.

A favor del equipo cuenta el ritmo que mantiene durante los 90 minutos, que no se cansa de insistir y que ajustando la definición, el partido se podría haber cerrado mucho antes, y hasta con goleada. Pero siendo apenas el debut, y ante un equipo tan tímido como el portugués, es preocupante la poca solvencia defensiva demostrada, que podría haber significado un empate, inmerecido, si, pero empate al fin.

Los goles del conjunto local fueron anotados por Rafael Marquez (20′), Samuel Eto’o (59′) y Xavi (88′), mientras que el descuento del Sporting estuvo a cargo de Tonel, que consiguió el transitorio 1-2 en el minuto 72 y tuvo en vilo a la afición culé casi hasta el final del partido.

Finalmente fue victoria, no de las soñadas ni mucho menos de las perfectas, pero victoria, algo que quizás empiece a darle a este Barcelona la confianza suficiente para demostrar que lo de la pretemporada no fue solo un espejismo.

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Lo de Atlético Madrid ya es una grata sorpresa para el fútbol español. El equipo de Javier Aguirre se paseó por Eindhoven y aplastó al PSV con un 3 a 0 que va a quedar en la memoria de la afición “colchonera”, y que no es solo la confirmación de que éste equipo está muy lejos de aquel que cayó el fin de semana ante Valladolid, sino que también viene a anunciar que el Atlético no será fácil para nadie.

Y buena parte de los sueños rojiblancos se enfundan en el pequeño duende argentino que parece estar llamado a marcar una época en el equipo de Manzanares. 35 minutos le bastaron a Sergio Agüero para liquidar al PSV con dos certeras puntadas, el 1-0 a los 9 minutos tras un centro de Luis García y el 2-0 a los 35, luego de recibir un pase de Sinama, controlar en el área y con un zurdazo derrumbar la moral holandesa.

Otra de las virtudes de este Atlético modelo 2008/2009 es a solvencia con la que controla los partidos, sufre mucho menos que en épocas anteriores y transmite seguridad, eso es, el equipo de Aguirre transmite seguridad por primera vez desde que el mexicano tomo las riendas.

A los 9 minutos del complemento Maniche se llevó el premio al gran partido que se había echado y coronó un quite de Simao y una nueva asistencia de Luis García con el 3 a 0 final, definiendo con clase ante la salida del sueco Issakson.

El único punto negro en la noche mágica del Aleti fue la lesión de Diego Forlán. El uruguayo se exigió por un pase largo a la media hora de juego y sintió un tirón que lo obligó a dejar el campo de juego. En las próximas horas se sabrá el grado de la lesión.

De mantener este nivel, Europa deberá prepararse para contar con un nuevo animador en esta temporada, Atlético de Madrid tiene con que hacerlo, y solo el tiempo dirá hasta donde puede llegar.

A días del comienzo de la fase de grupos de la 54a edición de la Champions League (antes conocida como Copa de Europa), es tiempo de hacer un repaso acerca de la historia, de los equipos con más participaciones y también de la paridad entre los paises ganadores, que salvo alguna sorpresa, podría romperse este año en el Olímpico de Roma.

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La temporada 1955/1956 fue la que dio comienzo al torneo de clubes más importante del mundo. Y como si fuera un guiño del destino, Real Madrid fue el ganador de aquella edición, al derrotar en la final al Stade Reims de Francia por 4 a 3, lo que iniciaría una espectacular racha de cinco tíulos consecutivos para el equipo comandado por Alfredo Di Stéfano, algo que hasta el día de hoy nadie ha logrado igualar.

Justamente el conjunto de la Casa Blanca es el más ganador del certamen a lo largo de la historia, con nueve “orejonas” en sus vitrinas, más allá de haber perdido protagonismo en los temporadas recientes, y tras haberse consagrado por última vez en la 2001/2002, gracias a aquel inolvidable gol de Zinedine Zidane en Glasgow.

Con la gran colaboración del club merengue y el aporte de Barcelona (campeón en 1992 y 2006), España suma once títulos y se sitúa al tope de los paises más ganadores de la Champions, lugar que comparte con Italia e Inglaterra, y que como se menciona anteriormente, podría desempatarse en esta temporada.   
 
Liverpool, en cinco oportuniades, Manchester United (3), Nottingham Forest (2) y Aston Villa son los clubes ingleses que llevaron el trofeo a la isla, mientras que Milan (7 veces), Juventus (2) e Inter (2), hicieron lo propio para Italia. Más atrás, Holanda y Alemania se asoman con seis títulos cada uno, obra destacada de dos equipos que marcaron épocas como Ajax y Bayern Münich.

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Desde el cambio de formato, que hizo que el torneo sea denominado Champions League a partir de la temporada 1992/1993, Barcelona, Manchester United y Porto son los equipos que firmaron más participaciones, los ingleses se consagraron en 1999 y 2008, el conjunto catalán lo hizo en 2006 y los portugueses en 2004.

Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid y Villarreal son los encargados de llevar a España nuevamente a la cima, algo que ocurrió por última vez en 2006. Solo el tiempo dirá si son capaces de lograrlo, pero de antemano cualquiera de estos cuatro representantes han mostrado cualidades para plantar batalla ante los mas poderosos del resto de Europa.

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Se definió la suerte de los equipos españoles para la zona de grupos de la Champions Leaguey como era de esperarse (a juzgar por el bombo que ocupaba) Atlético Madrid resulto el equipo menos beneficiado, integrando el siempre presente “Grupo de La Muerte”. En la vereda opuesta cayó el Barcelona, que a pesar de haber arribado de la tercera fase clasificatoria, quedó ubicado en el grupo más accesible del torneo.

 Villarreal y Real Madrid, los otros representantes españoles cayeron en grupos en los que podrían avenzar sin mayores consecuencias, aunque deberá tener cuidado el equipo blanco con el sorprendente Zenit de San Petersburgo.

CURIOSIDADES 

* Atlético Madrid recibirá la visita de Fernando Torres, el Niño. Hijo prodigio del club de Manzanares que cumplira su sueño de jugar la Champions en el Vicente Calderón, pero no con la camiseta rojiblanca, sino que lo hará con le túnica roja de Liverpool. 

* Real Madrid volverá a verse las caras con la Juventus, su verdugo en 2003 (semifinales) y 2005 (octavos de final). La Vecchia Signora fue el primer palazo que se llevó por delante el Real galáctico de Florentino Pérez, en la última buena participación del conjunto merengue en Champions (desde 2003 que no supera los octavos).

* En su segunda participación en Champions, Villarreal compartirá grupo nuevamente con Manchester United, el último campeón de Europa. En la temporada 2005/2006 el submarino cosechó dos igualdades a cero con el equipo de Ferguson, lo que contribuyó a que el pequeño club de Castellón ganara el grupo D y el United se despidiera de la competición con sólo 6 puntos.

* Por último Barcelona, que goza del grupo más asequible de la Champions tendrá un emotivo regreso a Basilea, ciudad en la que el club culé, dirigido por Joaquín Rifé se alzó con la Recopa del 78-79 al derrotar al Fortuna Düsseldorf alemán en una de las finales más electrizantes que el fútbol europeo recuerde. 

El resto de los grupos quedaron integrados de la siguiente manera:

A (Roma -ITA-, Chelsea -ING-, Bordeaux -FRA- y CFR Cluj -RUM-)
B (Inter -ITA-, Werder Bremen -ALE-, Panathinaikos -GRE- y Anorthosis -CHP-)
F (Bayern Münich -ALE-, Lyon -FRA-, Fiorentina -ITA- y Steaua -RUM-)
G (Arsenal -ING-, Porto -POR-, Fenerbahce -TUR- y Dynamo Kiev -UCR-)