Siempre, o mejor dicho generalmente,  el campeón vigente comienza la Champions League como candidato a retener el título (y digo generalmente porque casos como el de Porto en 2004 o Borussia Dortmund en 1997 podrían ser las excepciones a la regla). Pero en este caso el campeón no sólo es el candidato por ser quien posee el título, es el candidato porque sostiene un fútbol que es de lo mejor que se ha visto en los últimos años, y también porque el nivel de sus rivales, de sus retadores, no promete mucho más que la pasada temporada.

Analicemos por partes las dos razones mencionadas anteriormete: El Barsa 2009/2010 es a buenas y primeras, mejor o igual al de la temporada pasada, posee un plantel jóven (de la base titular sólo Henry supera los 30 años, con 32 abriles), contará con la ventaja de conocerse y sin sufrir  bajas significativas, ya que ha suplido la salida de Samuel Eto’o con la llegada de Zlatan Ibrahimovic, un jugador que incluso puede llegar a dar más que el camerunés, aunque eso este aún por verse.

En cuanto a los rivales, en la previa sólo Real Madrid asoma como una amenaza. Los millones de Florentino Pérez apuntan directo al trono blaugrana, y nombres como Cristiano Ronaldo, Kaka’, Benzema o Xabi Alonso hacen creer que los blancos serán un rival de temer.

Del resto, poco parece ser más preocupante, Manchester United, finalista en 2008 y 2009 deberá superar la  etapa post-Cristiano, perdiendo también a Carlos Tevez e incorporando a un casi desconocido Valencia y al olvidado Michael Owen. Chelsea podría ser un enemigo considerable, los blues fueron el único equipo que domó a los leones de Guardiola en la 2008/2009, habrá que ver el desempeño del equipo bajo el mando de Carlo Ancelotti. Y Liverpool sigue siendo Liverpool, capaz de las hazañas más impensadas, pero hoy por hoy con un equipo que debe demostrar algo más.

La crisis por la que pasa el fútbol italiano hace creer que desde allí no surgirá un serio candidato. El mejor equipo de la Serie A (Inter) tiene que demostrar de una vez que puede pisar fuerte en Europa, algo que está en el debe desde hace cuatro temporadas. Milan continúa sumido en una decadencia crónica que no cambiará hasta que se plantee una real renovación de su plantilla y Juventus no parece tener aún un nivel capaz de aspirar al título.

De los demás, será cuestión de ver el juego de los equipos que pueden ser revelación, entre ellos el Bayern Münich de Van Gaal, el Arsenal inglés o la Roma que supo meterse en cuartos en los últimos años, pero el balance es uno, no hay un serio rival que le dispute el trono a Barcelona.

Claro está que todo este análisis puede caer por tierra en Diciembre, cuando la competencia atraviese su ecuador, pero por eso es sólo un análisis previo, y de eso se trata elegir a un candidato: Señalar al que cuenta con más posibilidades antes del comienzo. 

Hay un sólo dato previo que le juega en contra al Barsa a la hora de creer en que puede retener el título, y ese es que ningún equipo ha logrado repetir el éxito al año siguiente desde la temporada 1989/90, cuando el certamen aún se llamaba Copa de Europa y el Milan se consagraba en dos oportunidades consecutivas.

Es decir, ningún equipo logró ganar la Champions en oportunidades consecutivas, y el Barsa deberá afrontar ese reto, de la misma forma en que supo ser el primer equipo Español en quedarse con un triplete.

No quedan dudas de que la victoria del Barcelona en Roma es una confirmación, es la entrega de ese ‘título’ de mejor equipo del mundo que todos ya conocíamos pero que restaba oficializarse, porque el Barsa ha sido el mejor de punta a punta, este equipo descomunal ha arrasado con todo desde aquellos amistosos en Escocia a principios de temporada hasta el partido de el miércoles, pasando por los ‘baños’ a Real Madrid en el Bernabeu y a Bayern Münich en el Camp Nou, coronandose Rey de Copas en Mestalla y levantando la Liga con récord de goles y triunfos. El Barcelona se ha floreado durante la temporada 2008/2009 como no lo había hecho en su ya gloriosa historia.

Su tercera Champions llega de la mejor manera, tras una nueva exhibición de fútbol y ante el campeón vigente, que atado de pies y manos y resignado a saber que sin el esférico es imposible jugar al fútbol, tuvo que conformarse con observar desde el campo de juego como su rival hacía simple lo complejo, como ese puñado de duendes blaugranas parecía predestinado a la consagración.

Porque eso fue lo que sucedió durante los 90 minutos, Manchester United intentó hacer lo que mejor le sale, aplastar a todo aquel que se ponga en su camino, y de hecho los planes de Alex Ferguson parecieron funcionar en los primeros 10 minutos de juego, pero cuando el Barsa cogió el balón se acabó el partido. Y más aún cuando se puso en ventaja, ya que la desesperación no es buena consejera, y ver a este Barsa haciendo gala de la posesión es realmente desesperante para cualquier rival.

Con el triunfo ante el equipo inglés, las vitrinas del Camp Nou sumarén la tercera Liga de Campeones de su historia, que viene a juntarse con las obtenidas en 1992 y 2006, y que estará ante las recientes Liga y Copa del Rey, terminando de conformar un ’trébol’ que no se había visto en toda la historia del fútbol español.  

Puede sonar apresurado a apenas horas del pitido final de Massimo Busacca, pero este equipo va camino a convertirse en el mejor de la historia del club, porque aunque Guardiola y su humildad lo nieguen, porque aunque el bajo perfil de Xavi en la zona mixta no le permita ni siquiera reconocer que son el mejor equipo de la actualidad en el planeta, a pesar de todo eso, este Barsa es histórico.

Sin desmerecer a Porto, Milan, Liverpool o Manchester United por citar a algunos, este es por lejos el mejor de los últimos campeones, porque desde hacía mucho tiempo no se veía una superioridad futbolística tan grande sobre todo el continente y porque conforme pasaban los partidos y las goleadas (exceptuando los 180 minutos ante Chelsea, que serán el único lunar de la campaña) todos sabían que este Barsa tenía que ser campeón de Europa, que otro título no le sentaría, que este equipo es aún superior al de 2006 y que puede plantarse de tú a tú ante el mismísimo Dream Team de Cruyff.

Barcelona se consagró como el mejor con una estantería que comienza en las manos de Víctor Valdés, tan inseguro en algunos casos, que resultó clave en varios pasajes definitorios, haciendose gigante en Stamford Bridge la noche en que todo el sueño estuvo a 60 segundos de desmoronarse. Pasando por una defensa de hierro, con un capitán (Puyol) incansable, que en Roma rememoró viejas épocas por el andarivel derecho y se dio el lujo de quedar cara a cara con Van der Sar y hasta de ‘picar’ a Cristiano Ronaldo al punto de sacarlo del partido psicológicamente. Con los dos mejores refuerzos de la temporada como lo fueron Gerard Piqué y Dani Alves. El primero un tapado que regresaba a casa y se convirtió en ídolo, el segundo un crack que llevaba varios años pidiendo a gritos el salto de calidad de un Sevilla de ensueño a un grande de Europa.

En el mediocampo se encuentra la frutilla de este Dream Team, el tándem Xavi-Iniesta, la mejor dupla central del planeta, la que se paseó con su fútbol por la Euro 2008 llevando a España a la cima y la que redujo a la mínima expresión a todos los oponentes del Barsa, dos productos legítimos de la Masía que paradójicamente vienen a ocupar el lugar al que tanto prestigio le dio su actual entrenador, convirtiendo el mediocampo en la excelencia de la filosofía blaugrana.

Y arriba está la mágia, arriba conviven la fantasía y el gol. Lionel Messi dio el campanazo y no solo se consagró como el mejor del mundo, sino que casi en silencio se erigió como máximo artillero del torneo con 12 dianas, demostrando que sus 21 años le sobran para ser nada menos que la figura y el killer del máximo torneo a nivel clubs del planeta. Claro que el argentino no estuvo solo, y Samuel Eto’o, el cuestionado Eto’o que casi se marcha en la pretemporada volvió a bañar de felicidad al pueblo culé, volvió a decir presente en una final de Champions y calló varias voces que le auguraban un salida similar a las de Deco y Ronaldinho. Y por último el generoso Tierry Henry, que se dio el gustó de saldar esa deuda consigo mismo y logró coronarse a nivel europeo, su cuenta pendiente tras ganar ligas locales, copas y hasta un mundial. El francés otorgó la versión más sacrificada de su carrera y algo alejado de los flashes fue piedra fundamental del equipo de Guardiola.  

Acompañan (y por momento son fundamentales) Touré Yaya, Keita, Rafa Márquez, Busquets, Bojan, Abidal, Hleb, Gudjohnsen, Silvinho y compañía, conformando la mejor empresa de Europa, con un director de orquesta que hace apenas un año dirigía en la cuarta división y un 27 de Mayo tocó el cielo con las manos, llevando su plan, su trabajo y su amor por el fútbol a lo más alto del podio mundial.

EL CAMINO AL TÍTULO

13-08-2008     //   FASE PREVIA                //    BARCELONA 4 - WISLA CRACOVIA 0

26-08-2008     //   FASE PREVIA               //     WISLA CRACOVIA 1 - BARCELONA 0

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16-09-2008     //   FASE DE GRUPOS       //      BARCELONA 3 - SPORTING LISBOA 1

1-10-2008       //    FASE DE GRUPOS      //       SHAKHTAR DONETSK 1 - BARCELONA 2

22-10-2008     //    FASE DE GRUPOS     //       BASEL 0 - BARCELONA 5

4-11-2008        //    FASE DE GRUPOS     //       BARCELONA 1 - BASEL 1

26-11-2008      //    FASE DE GRUPOS     //       SPORTING LISBOA 2 - BARCELONA 5

9-12-2008        //    FASE DE GRUPOS     //       BARCELONA 2 - SHAKHTAR DONETSK 3

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24-2-2009        //   OCTAVOS DE FINAL    //        LYON 1 - BARCELONA 1

11-3-2009        //   OCTAVOS DE FINAL   //         BARCELONA 5 - LYON 2

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8-4-2009          //   CUARTOS DE FINAL   //         BARCELONA 4 - BAYERN MÜNICH 0

14-4-2009       //    CUARTOS DE FINAL   //         BAYERN MÜNICH 1 - BARCELONA 1

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28-4-2009       //         SEMIFINALES          //      BARCELONA 0 - CHELSEA 0 (x2)

6-5-2009         //        SEMIFINALES          //       CHELSEA 1 - BARCELONA 1 (x2)

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27-5-2009       //            FINAL           //        BARCELONA 2 - MANCHESTER UNITED 0

EL PALMARÉS DEL CAMPEÓN

3 LIGAS DE CAMPEONES (1992, 2006 Y 2009)

19 LIGAS DE ESPAÑA

25 COPAS DEL REY

4 RECOPAS DE EUROPA (EL MÁS GANADOR)

2 SUPERCOPAS DE EUROPA

7 SUPERCOPAS DE ESPAÑA

3 COPAS DE FERÍA (PRECURSORA DE LA ACTUAL COPA UEFA)

El Barcelona de Josep Guardiola derrotó a Manchester United por 2 a 0 y se consagró, en Roma, como el campeón de Europa por tercera vez en su historia, tras los hitos conseguidos en Londres 1992 y París 2006. Los goles del equipo blaugrana fueron obra de Samuel Eto’o y Lionel Messi, en otra noche en la que Andrés Iniesta se llevó todos los halagos.

Como pocas veces sucede, la justicia campeonó al mejor equipo del certamen. En el Olímpico de Roma y ante 80.000 espectadores, Barcelona dio una nueva muestra de que es el mejor equipo del mundo, porque supo soportar el asedio inglés de los primeros minutos, porque controló el bloque ofensivo propuesto por Alex Ferguson y porque hasta tuvo esa cuota de suerte siempre necesaria cuando tras un rebote largo de Victor Valdés, Gerard Pique impidió la apertura del marcador para Manchester, algo que podría haber cambiado totalmente el desarrollo del juego.

Samuel Eto’o, el hombre gol de este Barsa, anotó el primer gol a los 10 minutos de juego, demostrando una vez más que es delantero de grandes citas, y anotando nuevamente en una final de Champions League, como ya lo hiciera en Francia cuando el equipo de Rijkaard se impuso por 2-1 a Arsenal.

Lionel Messi, probablemente el mejor jugador del mundo, amplió el marcador y sentenció la contienda a los 25 minutos del complemento, aprovechando un centro milimetrico de Xavi, que recibió el balón en la enésima subida de un Puyol determinante, incansable, que una vez más fue el corazón de Barcelona. El delantero argentino agregó el cabezazo a su repertorio y no con cualquier cabezazo, sino con una definición perfecta, bien lejos de un Van der Sar que no pudo hacer más que contemplar una nueva caída de su portería.

El Barsa lo hizo, logró derrotar a Manchester United en una final de copa europea, algo que ningún otro equipo había logrado en la historia, y de esta forma levantó su tercer título en la temporada, tras quedarse con la Copa del Rey, la Liga y ahora la Champions, el famoso trébol, ese que ningún otro equipo español había logrado en la historía, ese que es la envidia de todo Madrid, que hoy, al igual que el resto de Europa, se rinde a los pies del mejor de todos, el Fútbol Club Barcelona.   

FICHA DEL PARTIDO

BARCELONA (ESP) 2  -  MANCHESTER UNITED (ING) 0

Estadio: Olímpico de Roma          Arbitro: Massimo Busacca (suizo)

Goles: 10 PT Samuel Eto’o (B)  -  25 ST Lionel Messi (B)

No siempre a la gran final llegan los mejores, pero éste es el caso. Manchester United y Barcelona son los elegidos unanimemente por el mundo futbolístico como los dos mejores equipos de Europa. El último campeón y el equipo sensación, que se verán las caras este miércoles en el estadio Olímpico de Roma para dirimir quien es oficialmente él elegido.

Historia en Europa

Manchester United y Barcelona tienen un gran palmarés europeo. Algo más amplio el de los ingleses, que cuenta con tres títulos en Liga de Campeones (1968, 1999 y 2008) por sobre los dos del conjunto catalán (1992 y 2006).

Además, el conjunto de Old Trafford cuenta en sus vitrinas con la Copa Intercontinental (1999) y el Mundial de Clubes (2008), dos títulos que el Barsa nunca pudo obtener (cayó ante Sao Paulo e Internacional de Brasil).

El Barcelona cuenta a su favor a la hora de la Recopa, ya que obtuvo 4 (1979, 1982, 1989 y 1997) contra sólo una del United (1991). La otra competición que le sonríe al conjunto español es la Supercopa de Europa, donde se impuso en 2 oportunidades (1992 y 1997) ante una de los ingleses (1991).

 Ninguno de estos equipos ha logrado alzar la Copa UEFA, aunque el Barsa si supo quedarse con la Copa de Ferias (antecesora de la UEFA) en 1958, 1960 Y 1966.

Emparejamientos entre los finalistas

Barcelona y Manchester United se han medido sólo una vez disputando un título, y fue en 1991, en la ya extinta Recopa de Europa. En aquella ocasión, el equipo inglés dirigido por un joven Alex Ferguson se impuso por 2-1 a los cimientos del Dream Team de Johan Cruyff, que un año después levantaría la Copa de Europa. Los goles del United fueron obra de Mark Hughes, mientras que descontó para los blaugranas Ronald Koeman (el héroe de Londres en 1992 ante la Sampdoria).

Josep Guardiola, hoy tecnico del Barcelona, no jugó aquella final, pero si formó parte del plantel subcampeón, en lo que será registrado como su primer choque ante ‘Sir Alex’.

Además, esta será la tercera final de Liga de Campeones entre equipos españoles e Ingleses, y el conteo esta igualado en uno. En 1981 y en el Parque de los Principes de París, Liverpool derrotó a Real Madrid por 1 a 0 y alzó su tercera ‘orejona’, mientras que en 2006 y también en Paris (aunque esta vez en el Stade de France), Barcelona se impuso a Arsenal por 2 a 1.

El historial absoluto entre los dos contendientes, Manchester tiene una luz de ventaja sobre 9 enfrentamientos, con 3 triunfos contra 2 de los blaugranas y 4 igualdades. Aquí el detalle:

Recopa 1983/1984               //          Barcelona    2    -    Manchester U.   0

Recopa 1983/1984               //          Manchester U.   3   -  Barcelona       0 

Recopa 1990/1991               //          Manchester U.   1   -   Barcelona      0

Champions 1994/1995        //          Manchester U.   2   -   Barcelona       2

Champions 1994/1995        //          Barcelona      4    -    Manchester U.  0

Champions 1998/1999        //          Manchester U.    3   -  Barcelona       3

Champions 1998/1999        //          Barcelona     3    -    Manchester U.   3   

Champions 2007/2008       //          Barcelona     0    -   Manchester U.   0

Champions 2007/2008       //          Manchester U.   1   -  Barcelona        0    

El Balón de Oro

Dentro del gran duelo habrá otro duelo, y es el que medirá a los dos mejores jugadores del planeta en la actualidad: El argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo. Mientras que el luso se quedó con la distinción tras una temporada perfecta en 2008, el delantero rosarino aspira a tomar la posta en 2009, donde ya firma mejores números que su competidor, aunque sabe que la final terminará de definir la elección.

Messi registra 37 goles en 50 partidos jugados entre Liga, Copa y Champions, en lo que ha sido su mejor temporada desde el debut en 2004. Por su parte, Cristiano Ronaldo ya tiene 25 festejos en 50 partidos disputados.

Temporadas impecables

Tanto Barcelona como Manchester United atraviesan una temporada mágica. Ambos equipos son reconocidos ampliamente como los mejores equipos en sus respectivos países y sus títulos los avalan.

Apenas comenzado el año futbolístico (Julio de 2008), Manchester United se quedó con la Copa de La Liga, y venía de festejar en la F.A. Cup. Además, el equipo de Alex Ferguson ya se consagró tricampeón de la Premier League, alcanzando su 18° hito a nivel local, lo que lo erige como el más ganador junto a Liverpool.

Por su parte la ‘revolución’ en el Barcelona llegó de la mano de Pep Guardiola. Tras dos temporadas grises, opacadas aún más con los títulos de Real Madrid, la llegada del ex capitán al banquillo cambió la mentalidad y el juego de un equipo que aprendió a hablar de ‘Triple Corona’ o ‘Trébol’ apenas iniciada la temporada. De momento ese trébol tiene dos hojas, la Copa del Rey y La Liga, pero la más preciada se dirimirá este miércoles en el estadio Olímpico de Roma. 

Asi de simple. En su peor partido de la temporada, el Barcelona remató una sola vez a la portería de Chelsea y convirtió el gol que hizo justicia por tanto fútbol desplegado desde mitad de 2008. Andrés Iniesta selló el agónico 1-1 a los 48 minutos del complemento y el Barcelona de Josep Guardiola jugará la final de la Champions League en Roma, ante Manchester United y en la primera temporada del debutante entrenador.

Era la hora de la verdad, porque si bien es cierto que el titulo de liga española (que ya tiene asegurado en un 90%) nunca es despreciable, el gran objetivo de Barcelona y el sueño de sus aficionados está en Roma, y para poder pelear directamente por el, el súper equipo de Pep debía sortear su visita más brava en la Champions League viajando a Stamford Bridge, campo emblemático donde sepultó sus chances en 2005 y donde comenzó la remontada que lo llevó al título en París 2006.

El comienzo de la expedición a Londres no pudo haber sido peor. Apenas nueve minutos habían transcurrido del comienzo del partido cuando Michael Essien, con más vergüenza que real confianza tomó un rebote desde fuera del área y convirtió el gol más bonito e importante que jamás hubiese imaginado, haciendo esteril el salto de Víctor Valdés, que entre sorprendido e indefenso no pudo hacer más que ver como su valla caía por primera vez en las semifinales.

Lo que siguió al gol inglés no fue mejor. Un Barsa maniatado, por momentos tímido, no logró llevar peligro a la portería de Petr Cech, y a cambio tuvo que sudar para no recibir un nuevo golpe local, ya que los pelotazos de Frank Lampard para Nicolas Anelka y Didier Drogba comenzaban a transformarse en verdaderas amenazas para la continuidad del equipo catalán en la Champions.

Entre algunas intervenciones de Valdés, las irresolutas subidas de Dani Alves y fallos polémicos del noruego Tom Henning Ovrebo (cobró fuera del área una supuesta falta sobre Malouda que se produjo, en todo caso, un metro adentro) se fue la primera parte, con un Barcelona sedado que no encontraba soluciones en los pies de Iniesta y Xavi, y que veía como Lionel Messi se perdía entre camisetas azules, extrañando a un Samuel Eto’o que dijo presente de cuerpo, pero no de alma.

Para el comienzo del complemento y el desarollo del mismo, sorprendió la no inclusión de algún relevo por parte de Josep Guardiola. El jóven DT catalán revalidó la confianza en sus elegidos y les dio la posibilidad de resarcirse dejandoles en el campo de juego.

La segunda mitad prosiguió con la misma tónica que su antecesora. Barcelona con la posesión del balón, pero de una forma muy inofensiva, sin poder penetrar la muralla del equipo londinense, que esperaba agazapado en el fondo y lastimaba mucho en cada contraataque.

Apenas comenzado el complemento, Victor Valdés se quedó con la ocasión más clara del partido ante Didier Drogba, achicando a tiempo al delantero marfileño y ganandose la inmunidad por un largo tiempo. Porque como se lo criticó en algún momento, hoy es justo decir que  el portero catalán le dio a su equipo la última chance de vida, algo luego empañado por Iniesta y su definición.

Pero cuando las cosas parecían no poder empeorar para el conjunto culé, a los 21 minutos de la segunda parte empeoraron. Eric Abidal se llevó por delante a un Nicolas Anelka que se escapaba para quedar solo ante Valdés, y Henning Ovrebo le mostró la tarjeta roja.

Si con once le costaba, con diez pudo haber sido una catástrofe, pero acto seguido a la expulsión de Abidal, Guus Hiddink (DT local) pecó de cuidadoso y sacó a un golpeado Didier Drogba para dar ingreso a Juliano Belletti. Delantero por defensor cuando tenía al Barsa contra las cuerdas.

El repliegue de Chelsea le dio al Barsa una vida más, ya que con todas sus limitaciones a cuestas, el conjunto blaugrana monopolizaba la posesión del balón. A falta de cinco minutos para el final, Josep Guardiola realizó su primer cambio. A la cancha el jóven Bojan en reemplazo del defensivo Sergio Busquets.

Pero aún con la soga del tiempo alrededor del cuello, este Barsa se las arregló para salir con vida. En el enésimo centro de Dani Alves desde la derecha, y tras un despeje corto, el esférico cayó en las botas de Lionel Messi, y el argentino en vez de deleitar con alguno de sus recursos se disfrazó de Xavi y asistió a Andrés Iniesta, que con un remate que ya entró a la galería de los grandes momentos en los 110 años del club catalán, empató el partido a los 48 minutos de la segunda parte. La locura se apoderó de los casi 5.000 catalanes que viajaron hasta Londres y de los millones que se quedaron en España. Barcelona estaba en la final, el último campeón espera en Roma.

No quedaba mucho más. En el último minuto adicionado por Henning Ovrebo, quedó tiempo para la desesperada arremetida inglesa, que finalizó con un monumental “manotazo” de Eto’o en su área, que fue obviado por el juez noruego y devino en la airosa protesta de todo Chelsea.

Queda la sensación de que se hizo justicia. El equipo que mejor fútbol jugó en toda la temporada estará presente en la final. Aún jugando su peor partido, el Barsa recibió un guiño del destino, un empujoncito de la suerte que lo depositó en Roma. Allí las cosas serán diferentes, y tendrá que valerse de sus mejores armas para derrotar a un Manchester United que acaba de renacer y no entregará su corona facilmente.

FICHA DEL PARTIDO

CHELSEA (ING) 1 - BARCELONA (ESP) 1

Estadio: Stamford Bridge          Arbitro: Tom Henning Ovrebo (noruego)

Goles: 9 PT Michael Essien (C)  -  48 ST Andrés Iniesta (B)

RESULTADO GLOBAL

BARCELONA (ESP) 1 (x2) - CHELSEA (ING) 1

(Los españoles avanzaron por el gol anotado como visitante)