El Real Madrid venció en el Bernabéu al Zurich por la mínima y en un partido ciertamente aburrido, que va a marcar una línea de comparaciones muy maniquea entre el juego del Barcelona y del equipo blanco de aquí hasta el Superclásico del domingo. Para el Real Madrid lo mejor fue el retorno de Cristiano Ronaldo.

Por su parte, en Chipre el Atlético no consigue pasar del empate ante el APOEL y certifica las dificultades por las que van a pasar los rojiblancos esta temporada.

El Sevilla cayó en Bucarest ante el Unirea Urziceni, que juega en el campo del Steaua, debido a que su modesto estadio no está capacitado para acoger competiciones continentales. Si increíble era que el año pasado el equipo que dirige Dam Petrescu ganara la liga de su país, más todavía resulta que cuando ya han pasado cinco jornadas de la primera fase de grupos, estén segundos y con sólo un empate en Suttgart puedan sellar pasaporte a octavos.

El Atlético de Madrid quedó eliminado de la Liga de Campeones con un buen partido, pero un empate insuficiente contra el Chelsea, al que rescató el marfileño Didier Drogba en los últimos minutos con dos goles, para acabar con las opciones del equipo rojiblanco, que logró un merecido 2-2 en el descuento.

Ahora, la Liga Europa, a la que da acceso la tercera plaza del grupo, es el reto más inmediato en las competiciones continentales para el bloque dirigido por Quique Sánchez Flores, un equipo que hoy ganó en ánimo para próximos duelos con una actuación convincente, en la que el resultado no acompañó al empuje de los rojiblancos.

Aunque ni el mensaje de la previa (”El objetivo prioritario ahora mismo, tal y como está la situación, es seguir en Europa; y seguir en Europa es continuar en cualquiera de las dos versiones”, dijo Quique Sánchez Flores) ni el once, con ‘Kun’ Agüero de suplente, eran los más apropiados para un duelo transcendental, el Atlético completó un encuentro de altura de Champions, a pesar del marcador final.

Intensidad, presión y líneas juntas en las tareas defensivas fueron las señas del Atlético para encarar el inicio del choque, suficiente para sentirse capaz de contrarrestar y ensombrecer el juego del Chelsea, un rival superior física, técnica y anímicamente, pero no para asustar, al menos de principio, al checo Petr Cech.

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Los cambios introducidos por Abel Resino, que incluyeron el sacrificio de Jurado para dar entrada a otro centrocampista de corte defensivo no surtieron efecto, y el equipo rojiblanco se vio incapaz de frenar los constantes ataques de los ‘blues’, incisivos en banda y precisos por dentro.

Salomon Kalou mostró el camino con anotando los dos primeros goles, Lampard puso la sentencia con el tercero y Perea certificó el desastre anotando el cuarto gol en propia puerta. Una derrota muy abultada que casi deja fuera de la Liga de Campeones al equipo de la Ribera del Manzanares.

Combinaciones rápidas, caídas a la banda de Nicolas Anelka o incorporaciones de Cole al ataque, el Chelsea puso en juego más armas de las que el Atlético era capaz de afrontar. No tardó en ponerlo en evidencia, pues en el primer cuarto de hora de juego ya contaba en su haber con un gol anulado y otro perdonado.

En ambas jugadas, Salomon Kalou demostró estar dispuesto a ser el gran protagonista del partido. El ariete costamarfileño, en fuera de juego, chocó con Asenjo y provocó el fallo del portero a centro de Lampard. Minutos después, falló un mano a mano tras una gran combinación entre Deco y Ballack.

Mientras tanto, el Atlético de Madrid huía hacia delante cada vez que tenía el balón en su poder, buscando la velocidad de sus delanteros. Pero ni Agüero ha hecho acto de presencia esta temporada ni Forlán encuentra el gran olfato goleador que le valió para ganar su segunda ‘Bota de Oro’.

Aún así, y gracias a las intervenciones de Asenjo, el marcador se mantuvo imperturbable hasta el final de la primera parte. Fue entonces cuando Kalou culminó una gran jugada en banda izquierda del Chelsea y ponía el colofón al dominio londinense, cómodo ante la falta de iniciativa rojiblanca.

Y es que los ‘colchoneros’ apenas opusieron resistencia, e incluso algunos fallos allanaron el camino al triunfo de los de Ancelotti. Una falta de entendimiento de la defensa convirtió un saque de banda en un córner, y fue ahí donde se originó el segundo gol de Kalou, esta vez de cabeza.

Trató de reaccionar Abel rectificando y dando entrada a Jurado, al que acompañaría más tarde de Maxi Rodríguez y Reyes. El Atlético notó los cambios y llegó con más intención, pero el tercer gol de Frank Lampard sepultó con las pocas esperanzas de un Atlético de Madrid que volvió a naufragar en Europa.

Este resultado, unido al triunfo del Oporto contra el APOEL de Nicosia, mantienen al Atlético como colista del Grupo D con sólo un punto en los tres partidos jugados hasta el momento. Muy lejos de los puestos que dan acceso a la siguiente fase, pues el Chelsea se coloca ya a ocho puntos mientras que los portugueses se sitúan a cinco.

El Atlético deambula anémico por la Liga y ahora también por la Champions. Tras su derrota, al final rotunda (2-0), en Oporto, ocupa la última plaza del grupo D, detrás del Apoel Nicosia que le empató en el Calderón el primer partido de la liguilla.

La ligera mejoría era imaginaria, puro teatro. El pequeño soplo de vida de aquel gol de Maxi el sábado en Mestalla duró hasta que el rival portugués, poco brillante en el inicio de la temporada, aceleró su tranco y horadó el butrón en la pared rojiblanca por el lado más débil, el de Perea, esta vez lateral izquierdo.

Abel Resino ordenó una defensa inédita con Ujfalusi en la banda derecha y el colombiano en la opuesta, con Juanito y Pablo en el eje. Delante mantuvo sus convicciones, con Maxi en el banquillo, Simao y Jurado de falsos extremos, Cléber por delante de Assunçao y la pareja de delanteros de máximo crédito: Agüero y Forlán.

Tras hora y cuarto de control, con alguna fase convincente en cuanto al juego y el trato del balón, el Atlético pareció superior al Oporto, al menos en la profundidad y la claridad de sus ideas. Los porteros visitantes, Roberto, lesionado a los 25 minutos, y el juvenil debutante De Gea, su sustituto, no se vieron obligados ha hacer ninguna parada en el primer tiempo y el chico empezó a mostrar su calidad bien entrado el segundo.

Hasta entonces, el Atlético no pareció tener nada que temer. Como mucho, al árbitro, que 50 metros por detrás de la jugada no advirtió el penalti de Pereira a Agüero nada más acabarse el tiempo de descanso.

Pero el globo rojiblanco se pinchó con estruendo cuando al bando local se sumó Guarín y al visitante Maxi Rodríguez. Bastaron unas aceleraciones por las bandas para desnudar al muñeco bien vestido de Abel Resino. De Gea retrasó con esmero y estupendas paradas el hundimiento de su Titanic. Pero era inevitable.

Con un aceptable nivel (mejor en el primer partido que en el segundo) Atlético de Madrid le ganó los dos partidos al Panathinaikos de Grecia y jugará la fase de grupos de la Champions League por segundo año consecutivo tras 13 de ausencia.

El equipo conducido por Abel Resino no tuvo que esforzarse demasiado para derrotar a los griegos por 2 a 0 en el Vicente Calderón y redondear un global de 5-2 que lo deposita directamente entre los mejores equipos de Europa una vez mas.

El 3-2 conseguido en Grecia gracias a los goles de Maximiliano Rodríguez, Diego Forlán y Sergio Agüero, fueron demasiado para Panathinaikos y la tranquilidad para el Atlético, que sabiendose casi clasificado, se presentó esta noche ante su público con la calma que otorgaba el resultado de ida.

Y si la serie ya estaba casi cerrada antes de comenzar, que decir cuando a los 3 minutos de partido Diego Forlán conectó el balón dentro del area y el defensor Loukas Vintra venció su propia portería, el pasaje era ya un hecho, y el pobre equipo griego (muy lejos de aquel que llegó a octavos de final a principios de 2009) necesitaba convertir 3 goles ante un Atlético que evidencia una clara mejoría defensiva respecto a la temporada anterior.

Pese a la alegría de tener la clasificasción en su poder, no debe haber un sólo aficionado del Atlético feliz con lo que le siguió al gol de Vintra, porque los minutos siguientes fueron casi un partido de entrenamiento, una especie de montaje al que le quedaban 85 minutos y en el que todos sabían ya el final.

Poco ofensivo, con juego lateral y exceptuando algunas acciones individuales de Agüero y Forlán (cabezazo débil en la segunda mitad), el equipo local se dedicó a ver como pasaban los minutos y la clasificación se materializaba. Del otro lado, el único revulsivo era Sebastián Leto, que poco podía hacer solo, y el temperamental Kostas Katsouranis, que no se decidía a entregar su orgullo, pero que no lograba intimidar a un sólido equipo colchonero.

El patadón inclasificable de Djibril Cissé sobre Cleber Santana dejó a los visitantes con diez hombres y el sueño griego pasó a ser una utopía. Se recomienda ver nuevamente la infracción del delantero francés, porque se hace difícil de explicar como un jugador que sufrió dos veces la rotura de tibia y peroné puede agredir de esa manera a un colega, sabiendo de sobremanera lo duro de la recuperación.

Con un desarrollo casi somnoliento, el partido llegó a los 38 minutos de la segunda parte, cuando Sergio Agüero sacudió la siesta de su equipo y se inventó el gol para saciar algo el hambre de fútbol que los hinchas colchoneros arrastraban desde la pretemporada. El gol del argentino cerró definitivamente el telón del segundo acto y le dió cifras definitivas: 2-0 y clasificación a salvo.

Al igual que en la temporada 2008/2009 el Atlético de Madrid, tercer club más grande de España estará donde merece, jugando el torneo más importante de Europa, esta vez acompañado por Barcelona, Real Madrid y Sevilla, que viene a ocupar el lugar que dejó Villarreal.

FICHA DE LOS PARTIDOS

IDA

PANATHINAIKOS (GRE) 2 - ATLÉTICO DE MADRID (ESP) 3

VUELTA

ATLÉTICO DE MADRID (ESP) 2 - PANATHINAIKOS (GRE) 0