El Real Madrid venció en el Bernabéu al Zurich por la mínima y en un partido ciertamente aburrido, que va a marcar una línea de comparaciones muy maniquea entre el juego del Barcelona y del equipo blanco de aquí hasta el Superclásico del domingo. Para el Real Madrid lo mejor fue el retorno de Cristiano Ronaldo.

Por su parte, en Chipre el Atlético no consigue pasar del empate ante el APOEL y certifica las dificultades por las que van a pasar los rojiblancos esta temporada.

El Sevilla cayó en Bucarest ante el Unirea Urziceni, que juega en el campo del Steaua, debido a que su modesto estadio no está capacitado para acoger competiciones continentales. Si increíble era que el año pasado el equipo que dirige Dam Petrescu ganara la liga de su país, más todavía resulta que cuando ya han pasado cinco jornadas de la primera fase de grupos, estén segundos y con sólo un empate en Suttgart puedan sellar pasaporte a octavos.

El Sevilla se clasificó este miércoles matemáticamente para octavos de final de la Liga de Campeones al empatar (1-1) con el Stuttgart, en un partido en el que los sevillistas se mostraron como un equipo gris ante un rival que dominó en toda la segunda parte y que tuvo incluso opciones de llevarse el triunfo.

El choque se inició con la sorpresa de que el técnico sevillista, Manolo Jiménez, mantuvo en portería a Varas pese a que Palop ya está recuperado. Romaric por parte, entraba en liza en lugar de Renato, mientras Koné acompañaba en punta a Luis Fabiano. Enfrente, tal y como se esperaba, el Stuttgart, que se jugaba prácticamente su continuidad en ‘Champions’, sacaba a sus mejores futbolistas, como Hitzlperger y Pogrebnyak, a los que reservó en la primera vuelta.

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De salida, el técnico sevillista, Manolo Jiménez, optó por reforzar el aspecto físico, con la inclusión de Adriano por delante de Navarro en banda derecha, y Lolo como acompañante de Zokora en la medular, para que la dupla mortal Kanouté-Luis Fabiano se encargara de los goles. En cuanto a la alineación del Stuttgart deparó la sorpresa de que sus dos mejores jugadores, el ruso Pogrebnyak y el internacional germano Hitzlperger se quedaban en el banco, en una aparente apuesta defensiva.

Los alemanes, que llegaban a esta cita tras sumar sendos empates en las dos jornadas precedentes, salieron, pese a todo, con talante ofensivo y avisaron de su peligro, con dos cabezazos desde el área pequeña, tras jugadas nacidas en el costado diestro, donde mandaba el ex barcelonista Hleb. Mucho más clara fue la ocasión que se produjo en el minuto 8, cuando Sergio Sánchez estuvo a punto de meter en propia meta un centro del defensa Osorio. Apretaba el Stuttgart en un ataque constante, y ahora era el punta brasileño Cacau quien probaba desde la medular a Javi Varas, hoy sustituto del lesionado Palop.

Peor hubieran sido las cosas, si el colegiado no hubiera anulado en el minuto 14 un gol a Kuzmanovic por fuera de juego. El Sevilla no controlaba el centro del campo y se veía encerrado en su terreno. Como muestra de lo que era el partido, Kanouté se convertía en delantero rival y obligaba a Varas a despejar un balón peinado en defensa por el malí, que ya buscaba la red.

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Tras la goleada al Glasgow Rangers, el Sevilla ha hecho oír también su nombre en el Continente donde, si sigue a este nivel, será capaz de pelear de igual a igual con cualquiera de los grandes en una eliminatoria a doble partido.

Durante los primeros 45 minutos, el Glasgow Rangers fue mejor que el Sevilla. Los escoceses, a los que les costaba un mundo construir una jugada con el balón en el piso, llegaron más veces al área de Palop, pero acusaron su falta de calidad a la hora de definir. A pesar de ir a remolque, las mejores ocasiones del primer acto fueron para el Sevilla. Kanouté y Adriano obligaron a lucirse a McGregor, aunque eran acercamientos aislados. Faltaba fuerza para imponerse en el centro del campo y precisión para conectar con los puntas, Luis Fabiano y Kanouté, por momentos espectadores de lo que sucedía en cualquier zona que no fuera la suya.

Daba la sensación de que los jugadores del Sevilla se dejaban llevar sabedores de que acabarían marcando tarde o temprano gracias a la pegada de sus delanteros. Con la calidad que había sobre el césped, esperar a una genialidad de los de arriba era un punto de partido muy pobre. El descanso sirvió para dejar de sufrir a un Sevilla vago y pasar a disfrutar a un equipo arrollador y con personalidad.

En 24 minutos, el rodillo sevillista liquidó al Rangers. El tanto que abrió la goleada, anotado por Konko, fue una sensacional demostración de fútbol táctico. La zaga escocesa esperaba dentro del área que Lolo lanzara una falta lateral. El canterano no la rifó y se la puso rasa a Jesús Navas, que desde la derecha centró a la cabeza del lateral francés regalándole un gol que sirvió para olvidar la pifia de la primera mitad, cuando un error de Konko casi cuesta el 1-0.

La obligación de ir a por el empate costó la vida al Glasgow Rangers. Con la defensa escocesa más adelantada, las bandas del Sevilla se hincharon a desbordar por fuera, mientras Kanouté y Luis Fabiano al fin podían asociarse. En una pared entre el malí y el brasileño surgió el segundo de la noche. La jugada de billar la culminó Adriano con la derecha. Fue el último balón que tocó, justo después del tanto, fue sustituido por Diego Capel. Casi nada.

Ya no había partido en Ibrox Park. El Sevilla estaba comodísimo y el Rangers no podía ofrecer más de lo que había hecho hasta el momento. Luis Fabiano a pase de Kanouté y Kanouté a pase de Luis Fabiano cerraron el festival sevillista. Con el pensamiento ya en el partido del domingo ante el Real Madrid, el equipo hispalense se limitó a dejar pasar los minutos. El español Nacho Novo hizo el único gol del Rangers en los últimos minutos.

Con los seis puntos logrados en los dos partidos disputados hasta el momento, el Sevilla tiene muy cerca el pase a octavos de final. El Stuttgart, que a priori debe discutir a los andaluces la primera plaza del grupo, sólo suma dos empates. Españoles y alemanes se enfrentarán el próximo 20 de octubre en Stuttgart y el 4 de noviembre en Sevilla.

Ayer se cerro la fase de grupos de la Champions 07-08. De entre los equipos españoles, solo el Valencia no ha conseguido clasificarse (ni tan siquiera para la UEFA), el resto han hecho los deberes y han pasado primeros de grupo, algo que a estas alturas parece una tontería, pero que se demuestra clave en las próximas eliminatórias.

 Primeros de grupo

 A parte de los tres representantes españoles, los otros clasificados como primeros son: Oporto, en teoría el rival más asequible para los segundos de grupo. Chelsea, un equipo que pese a no estar en su momento más brillante sigue siendo competitivo. AC Milan, eterno candidato, su mala racha en Liga le convierten en más peligroso si cabe, pues su objetivo para esta temporada es la Champions y el Mundial de Clubes. Manchester United, un equipo fabricado para humillar a cualquier rival, su potencial ofensivo es quizás el más destacable de Europa, además cuentan con la ventaja de que los “cocos” no le pueden tocar, así que el rival más peligroso que pueden tener es el Olympique de Lión. Internazionale Milan, el Inter es un equipo incapaz de llevar el peso de un partido de alto nivel, su única opción está en su enorme pegada y en la calidad individual de sus jugadores, pero su rendimiento colectivo es muy pobre.

Los rivales

Recordar que no se pueden enfrentar contra un equipo que haya compartido grupo ni contra equipos de su mismo país.

Posibles rivales del Real Madrid:

Liverpool: El más temido, todos conocen el potencial del equipo de Benítez en eliminatórias, aunque el “factor Anfield” se pierde un poco al jugarse la ida en su feudo. Pese a ello, el equipo red va de menos a más y en Febrero puede estar a un nivel muy alto (con la vuelta de Xabi Alonso a la manija).

Schalke 04: El equipo que ha dejado fuera al Valencia es un equipo de segunda fila europea, sería serio candidato a la UEFA pero en la Champions su papel es secundario, pese a ello, su fútbol ofensivo puede crear muchos problemas.

Celtic: El mítico conjunto escocés no debe ser rival para cualquiera de los nuestros, su fútbol directo le vendría peor al Barça que a Madrid y Sevilla, aunque su escasa calidad técnica le da muy pocas oportunidades de pasar ronda, Nakamura y Venegoor of Hesselink son sus hombres más peligrosos.

Olympique de Lión: Otro rival temible, empezó la temporada con malos resultados pero ha despertado en las últimas semanas y llegará a la eliminatória con una buena posición en el campeonato local y con unas ganas locas de hacer algo grande en Champions de una vez por todas, su principal arma es el poder ofensivo, Juninho y los jóvenes talentos (Benzema y Ben Arfa), aunque no ha demostrado su potencial contra rivales de entidad (el Barça le ganó 3-0 y 0-2).

AS Roma: El conjunto italiano que practica mejor fútbol, Totti estará en plena forma después de la lesión, aunque el hecho de disputar la Liga y la Coppa pueden pasarle factura a un equipo que depende en exceso de sus mejores jugadores.

Fenerbache: El morbo de ver a Roberto Carlos otra vez correteando por la banda del Bernabé debería ser el único aliciente de este cruce, pues el Fenerbache no está ni tan siquiera un peldaño por debajo de los grandes europeos, no debería suponer problema alguno para cualquier “primero”. Su mejor jugador sigue siendo el brasileño Alex.

Arsenal: A mi manera de ver el equipo gunner es el más peligroso de los rivales (eso significa que el Sevilla lo tiene un poco más fácil), pues su juego ágil y poderoso, bajo la batuta de Cesc Fàbregas, puede provocar dolores de cabeza a cualquier defensa, su punto débil está en la poca profundidad de plantilla en caso de estar luchando por la Premier y la Champions, en todo caso yo no lo querría ni en pintura.

Posibles rivales del Barça:

En este caso el OL no podría enfrentarse al conjunto blaugrana, y sí el Olympiacos.

Olympiacos: La cenicienta, como el Fenerbache el éxito estaba en pasar de la primera fase, por lo que todo lo que saquen a partir de ahora es un regalo. Eso les puede convertir en un equipo peligroso porque no tiene nada que perder, cualquiera creerá que puede dar un golpe de autoridad pasando por encima de un equipo bien trabajado y con un buen ritmo de balón, como demostró en el Bernabé, la falta de pegada y algún despiste defensivo pueden pasarle factura. Galleti y Djorjevic son muy peligrosos por las alas.

Posibles rivales del Sevilla:

En este caso el que no puede enfrentarse al Arsenal, por lo que el Sevilla tendrá alguna debe rezar para no quedar emparejado ni con Liverpool ni con la Roma, que a priori, son dos equipos superiores al conjunto de Manolo Jiménez. El resultado del primer partido puede marcar la eliminatória porque sacar algo positivo del Pizjuán va a ser muy complicado.