El título de este informe no intenta catalogar de inmerecido el 3-0 que Arsenal le enrostró a Villarreal en Londres y que significó la despedida del equipo de castellón a la Champions League. Tampoco intenta quitar mérito al equipo de Wenger, que se paseó por el campo de juego y llevó a cabo una categórica demostración de fútbol. Lo que se intenta desde aquí es hacer justicia con el humilde equipo de El Madrigal, que se despidió de la máxima competición europea dejando una imágen completamente opuesta al fútbol que pregona, ponderando el peso ofensivo por sobre la cautela defensiva. Un conjunto dinámico y contundente de medio campo hacia arriba, que esta tarde brindó su última función ante los ojos de toda Europa (y gran parte del planeta) sin siquiera rematar seriamente a puerta.

El tempranero gol de Theo Walcott cuando apenas habían transcurido diez minutos de juego destruyó por completo el planteo amarillo, que llegó a Londres con la clara intención de no salir a por el gol y si esperar a los huecos que su rival pudiera otorgarle.

Pero lo peor del caso fue que tras ese 0-1 (genial vaselina de Walcott tras una asistencia de tacón de Cesc Fàbregas), Villarreal no cambió para nada su planteo. Es cierto que la ausencia de Santi Cazorla y sobretodo la de Marcos Senna, que significa quite y creación en la media, se hicieron sentir, pero queda la sensación de que el equipo de Manuel Pellegrini no se animó a intentarlo, quizás confiado en la posibilidad de golpear de contraataque como ya había ocurrido en Grecia (al fin y al cabo un solo gol le seguía valiendo al submarino amarillo).

Con la ventaja mínima en manos de los locales transcurrió la primera mitad. Una salvada de Gonzalo Rodríguez sobre la línea (más dentro que fuera de la portería) fue la única emoción previa al final de los primeros 45 minutos. En medio de la crítica es justo reconocer que el equipo español logró emparejar la posesión del balon en el cierre de la primera parte, aunque sin profundizar y exponiendose a cada ataque de los locales.

El comienzo del complemento no trajo grandes novedades, aunque durante su desarrollo, y al igual que sucedió en el Madrigal, se evidenció una clara superioridad física del Arsenal por sobre el Villarreal. En España, aquella superioridad se tradujo en el control de balón y posterior empate de Adebayor. En Inglaterra no iba a ser diferente.

A los 15 minutos de la segunda mitad, y en una típica combinación de la fábrica gunner, Robin Van Persie asistió a Emanuel Adebayor, que con un certero remate venció a Diego López colocando el balón junto al poste más lejano del arquero. El gol del togolés fue el certificado de defunción para un Villarreal que ya no tenía energías ni esperanzas de consumar la hazaña. 

Recién con el 0-2, el entrenador visitante mandó al campo al turco Nihat y al argentino Ariel Ibagaza, dos de sus principales cartas ofensivas. Pero sería demasiado tarde para un equipo que repitió los errores de 2006, cuando se sintió desbordado en Londres y comenzó a perder la serie que se sellaría con aquel penal de Riquelme. Da la impresión de que el equipo amarillo no estuvo a la altura de la cita.

A los 23 minutos de esa segunda mitad el fútbol del equipo de Wenger más la impotencia de la defensa visitante se combinaron en una dura entrada del uruguayo Diego Godín sobre Theo Walcott en la que el árbitro no dudó en sancionar penalti. Como si fuera poco, en la misma jugada Sebastián Eguren se retiró expulsado por protestarle al juez.

El holandés Robin Van Persie cambió la falta por gol y el partidó finalizó, a un Villarreal que se sabía eliminado le quedaba solo la dificil misión de evitar la goleada y el papelón, que estuvo cerca, pero no llegó. Arsenal monopolizó el control del balón y contó con varias chances, pero en su afán de poner moño a las jugadas con algún lujo, no pudo ampliar la diferencia, que se quedó en un justo 3-0, castigo suficiente para un equipo español que no supo, no pudo o bien no se animó a ser protagonista (algo que solo el DT y los jugadores lo saben).

Sin dudas es una eliminación dolorosa por la forma en la que se dio, pero el Villarreal debe conformarse con saber que desde un pequeño pueblo llegó a posicionarse entre los mejores ocho equipos de Europa, algo que equipos como Real Madrid o Atlético no consiguieron, y sentirse orgulloso de que en dos participaciones en el máximo certamen continental registra una participación en semifinales y otra en cuartos, con una derrota que debe ser utilizada como enseñanza y jugar a favor en un futuro quizás no tan lejano.           

FICHA DEL PARTIDO

ARSENAL (ING) 3 - VILLARREAL (ESP) 0 

Estadio: Emirates          Arbitro: Wolfgang Stark (alemán)

Goles: 10 PT Theo Walcott (A)  -  15 ST Emanuel Adebayor (A)  -  24 ST Robin Van Persie (A) 

RESULTADO GLOBAL

ARSENAL (ING) 4 - VILLARREAL (ESP) 1

No fue un trámite como algunos esperaban, pero tampoco se transformó en un infierno como tantos otros presagiaban. Barcelona se presentó en el Allianz Arena y rescató un empate 1 a 1 que lo clasificó a las semifinales de la Champions League por tercera vez en las últimas cuatro temporadas. Allí, lo espera Chelsea.

Antes del viaje a Alemania, Josep Guardiola recurrió al baúl de los recuerdos y trajó como ejemplo su experiencia en Kaiserslautern, donde su el Barsa de Cruyff sufrió ante los locales en el camino hacia Wembley. El mensaje del DT era claro, no creerse clasificados antes de tiempo. Y sus jugadores tomaron la palabra y realizaron un gran primer tiempo, en el que solo Luca Toni trajo real peligro al arco de Victor Valdés, pero el remate del italiano (previa asistencia de Van Bommel) se fue junto al poste.

Aquella jugada, y un remate de Frank Ribery desde afuera del área, fueron los principales acercamientos del equipo alemán al arco español, donde Valdés se acercaba de a poco a su propio récord de imbatibilidad. Enfrente, un remate de Dani Alves que salió lejos de la portería de Butt fue el único acercamiento de un Barcelona que no tenía como principal objetivo anotar.

Obligado por su público y por la propia lógica que lo empujaba a buscar el partido, Bayern Münich golpeó apenas iniciada la segunda mitad. Así fue que al minuto de juego, Ze Roberto asistió en profundidad a Frank Ribery y el galo quedó de cara a portería, donde fintó ante Valdés y abrió el marcador.

El gol del francés significó el adiós al sueño de Valdés. El portero sumó 539 minutos sin encajar un tanto (Almería, Málaga, Valladolid, Bayern -ida- y Recreativo) y quedó a solo 3 minutos de su anterior marca, que había ascendido a los 542 en 2006.

Tras el gol, el equipo de Jurgen Klinsmann dejó de intimidar la portería blaugrana y el Barcelona realizó su mejor juego. Sendos intentos de Lionel Messi y Samuel Eto’o adormecieron el ímpetu de los bávaros y dieron paso a la tranquilidad para Josep Guardiola.

Era el momento de sentenciar la serie y el Barsa no falló. Una conexión al ‘estilo Pep’ entre Seydou Keita, Iniesta, Eto’o y Messi finalizó con un remate del Malí desde la puerta del área que significó el 1-1 final y el cerrojo para una serie que se inclinó para los españoles en los primeros 45 minutos del partido de ida.

La clasificación a semifinales, donde se verá las caras ante Chelsea al igual que en 2005, 2006 y 2007 (aunque ya sin Mourinho), arrojó algunos datos para la historia. El Barcelona logró superar una serie de Champions definiendo fuera de casa por primera vez desde 1992 (cuando aún era la vieja Copa de Europa). En aquella ocasión el Dream Team de Johan Cruyff eliminó a Kaiserslautern, también en Alemania.

Además, el conjunto Catalán accedió a su onceava semifinal de Champions League, algo que se hizo habitual en los últimos años, donde llegó al escalón previo a la final en tres de sus cuatro presentaciones.

Un paso más. El equipo de Guardiola sigue firme en su camino a la triple corona. Ya está en la final de la Copa del Rey, donde enfrentará al Bilbao en Valencia, es líder en la Liga española, donde aventaja por seis puntos al Madrid y ahora se clasificó en Champions, ganandose un lugar entre los cuatro mejores equipos de Europa. 

FICHA DEL PARTIDO

BAYERN MÜNICH (ALE) 1 - BARCELONA (ESP) 1 

Estadio: Allianz Arena          Arbitro: Roberto Rosetti (italiano)

Goles: 1 ST Frank Ribery (BM)  -  28 ST Seydou Keita (BCN) 

RESULTADO GLOBAL

BARCELONA (ESP) 5 - BAYERN MÜNICH (ALE) 1

Barcelona, y no solo Lionel Messi, para el que ya habrá un párrafo aparte. ¿Existe alguna fórmula para detener a este verdadero Dream Team catalán? Porque Josep Guardiola pide mesura y sus jugadores hablan el mismo idioma que el DT en los contactos con la prensa, pero a la hora de saltar al campo de juego derrochan confianza, les sobra fútbol y en una nueva exhibición de su potencial aplastaron sin piedad al Bayern Münich, que en el Camp Nou quedó reducido a la mínima expresión y se llevó a Alemania un 0-4 para la historia (el mismísimo Franz Beckenbauer la calificó como “la peor derrota en la historia del Bayern”).

El equipo blaugrana dejó practicamente sentenciada la historia ante el Bayern Münich. Cuando aún restan 90 minutos en tierras germanas y ante un equipo que viene de clasificar con un global de 12 a 1, a este Barcelona le sobra un partido y pocos se atreven a creer que no se clasificarán a las semifinales tras lo visto en el Camp Nou. 

Barcelona logró esa ventaja de 4-0 solo en los primeros 45 minutos, solo un tiempo le bastó a los españoles para hacer temblar a los germanos y hacerles sentir en carne propia lo que ellos mismos le habían propinado a Sporting Lisboa.

Lionel Messi en dos oportunidades, Thierry Henry y Samuel Eto’o fueron los autores de los goles, ante una defensa bávara (sin Lucio, Lahm y Van Buyten, todos fuera por lesión) que no terminaba de comprender cada gol antes de que llegue el siguiente.  Messi y Eto’o se repartieron asistencias mutuamente y en apenas 12 minutos Butt ya había ingresado a buscar el balón a su portería en dos oportunidades.

Expulsión de Guardiola de por medio, 25 minutos después el Barsa desató otra breve tormenta sobre la portería que tanto tiempo defendio Oliver Kahn, y como resultado el marcador pasó del 2-0 al  4-0, merced de un nuevo tanto de Messi (esta vez asistido por Henry) y uno del francés ex Mónaco y Arsenal.

En el complemento, Klinmann intentó que su equipo tome el protagonismo, pero el dominio del Barcelona fue tal que el mismo juego terminó replegando a los alemanes contra su propia valla, quizás concientes de que el papelón estaba muy cerca y de que su rival aprovechaba al ciento por ciento cada espacio.

Consecuencia de esto, jugadores como Frank Ribery o Luca Toni casi ni participaron del juego, que finalizó con el 4-0 de la primera mitad. El resultado no sólo trae para Pep la alegría lógica de un triunfo que lo deja a las puertas de semifinales, sino que duplica su significado porque el Barsa logró por primera vez desde la fase previa, mantener su portería a cero, algo fundamental en estas instancias y que trae cierta tranquilidad a el cuestionado Víctor Valdés, aunque el portero casi no haya entrado en acción.

Resta el partido de vuelta en el Allianz Arena, aunque resulta muy difícil que esta serie cambie el rumbo. Alguna vez realizó una proeza similar el Deportivo La Coruña enfrentando al Milan (en la temporada 2003/2004), pero la solidez y sobretodo el poder ofensivo del Barsa hacen creer que la vida de Bayern Münich y posiblemente el ciclo de Jurgen Klinsmann hayan finalizado en el Camp Nou.

FICHA DEL PARTIDO

BARCELONA (ESP) 4 - BAYERN MÜNICH (ALE) 0

Estadio: Camp Nou          Arbitro: Howard Webb (inglés)

Goles: 9 PT Lionel Messi (BRC)  -  12 PT Samuel Eto’o (BRC)  -  38 PT Lionel Messi (BRC)  -  43 PT Thierry Henry (BRC) 

REVANCHA

Martes 14 de Abril en el estadio Allianz Arena de Münich

El sueño de Villarreal, que quería cobrarse revancha de Arsenal tras ser eliminado por los ingleses en 2006 y al mismo tiempo volver a semifinales de Champions League, por segunda vez en dos participaciones en el máximo certamen, comenzó a complicarse en el mismísimo Madrigal, donde el equipo de Pellegrini no pudo pasar del empate 1-1 y deberá conseguir un gran resultado en Londres para no despedirse del torneo.

Con la baja ya conocida de Santi Cazorla, quién se perderá el resto de la temporada, la historia había comenzado bien para el submarino amarillo, que apenas diez minutos después del pitazo inicial se puso en ventaja merced de un impecable remate de Marcos Senna, que desde 25 metros venció a Manuel Almunia para abrir el marcador.

Aún con la ventaja mínima, el equipo español continuó dominando el partido, ante un Arsenal que solo inquietó la portería de Diego López con un débil remate del francés Samir Nasri, que el cancerbero local detuvo sin mayores problemas.

Apenas 27 minutos después de iniciado el encuentro, las acciones volvieron al área visitante. Lesionado tras un golpe con Giuseppe Rossi, Manuel Almunia debió dejarle su lugar a Lukasz Fabianski.

Las bajas en el equipo de Arsene Wenger no terminarían allí. Dos minutos antes del entretiempo, William Gallas se retiraría con una lesión que lo privará del resto de la temporada.

Tras la primera mitad, el equipo de Manuel Pellegrini parecía tener el partido donde quería. El rival diezmado y con un solo cambio por realizar, y la ventaja ya obtenida. Nada hacía preveer que las cosas podían complicarse. Para la segunda mitad, el entrenador chileno apostó a liquidar la serie y mandó al campo de juego a su compatriota Matías Fernández en reemplazo de Cani.

Contrario a lo esperado, el polaco Fabianski se erigió como una de las figuras y entre Ibagaza, Rossi y Llorente se encargaron de desperdiciar aquellas ocasiones en las que el portero no intervino.

Y como reza el dicho, los goles que no se marcan en un arco, se lamentan en el otro. A lso veinte minutos del complemento Cesc Fábregas lanzó un pase quirúrgico al área de Diego López y Emanuel Adebayor, con un movimiento perfecto, anotó de chilena el gol del empate.

El empate de Arsenal dejo tocado al Villarreal, y ese golpe pudo ser aprovechado por los londinenses, que a partir del 1-1 tuvieron las oportunidades más claras an los pies de Samir Nasri y Theo Walcott, que desperdiciaron ambas chances.

Diez minutos antes del final, fue el Villarreal quien volvió a intentarlo, pero el remate de Marcos Senna se fue por encima del arco de Fabianski y condenó el partido a un empate inamovible, que se festejó mucho en un Arsenal que definirá todo de local y que se sufrió de igual manera en un equipo amarillo que siente haber dejado pasar la gran oportunidad de vengarse de la eliminación de 2006.

¿Será nuevamente el equipo gunner el verdugó de Pellegrini y compañía? En octavos de final su equipo supo levantar un 1-1 de local, pero su rival fue Panathinaikos, muy distinto al Arsenal. En el Emirates Stadium de Londres sabremos la respuesta.

FICHA DEL PARTIDO

VILLARREAL (ESP) 1 - ARSENAL (ING) 1

Estadio: El Madrigal          Arbitro: Tom Hennig Obrevo (noruego)

Goles: 10 PT Marcos Senna (V)  -  21 ST Emanuel Adebayor (A) 

REVANCHA

Miercoles 15 de Abril en el estadio Emirates de Londres

Como cada vez que la UEFA debe sortear los cruces de la Champions League, el lugar elegido fue su sede en Nyon, Suiza, donde Manchester United, Chelsea, Barcelona, Liverpool, Arsenal, Porto, Bayern Münich y Villarreal esperaban con ansias a su rival, a ese obstáculo directo en el camino rumbo a la final de Roma.

Comenzando por los equipos españoles, se podrìa reducir la suerte en dos palabras: Partidazo y Revancha. Barcelona se medirá ante el encumbrado Bayern Münich alemán, que viene de pulverizar en octavos de final al Sporting de Lisboa con un global récord de 12 a 1. Si bien lo mejor era evitar a rivales como Manchester United, Liverpool o Chelsea, de seguro Pep Guardiola no este muy satisfecho con la idea de verse las caras ante el Bayern, un gigante del continente al que el Barsa nunca ha podido vencer en competiciones oficiales.

El historial (que refleja cuatro cruces en competiciones europeas) es claramente favorable al Bayern, que nunca perdió ante el Barsa, aunque el último choque tiene un sabor amargo para los bávaros, ya que se remonta a 2006, cuando por el Trofeo Gamper el entonces equipo de Frank Rijkaard le endosó un humillante 4-0 en el Camp Nou.

Otro inconveniente en el camino del equipo catalán será la localía, ya que abrirá el juego en el Camp Nou y deberá ir a por la clasificaciòn en el Allianz Arena. Aunque pensando en las últimas dos visitas oficiales del Bayern a Catalunya para enfrentar al Barsa (ambas triunfos germanos por 2-1) habría que ver que le conviene a este equipo. El último partido de Bayern Münich en el Camp Nou se remonta a la final de la Champions de 1999 donde perdiò una increíble final ante Manchester United.

Por el lado de Villarreal lo que se nombra es la revancha. En su única participación anterior en el certamen (2005/2006), el conjunto de Castellón fue la sorpresa de la temporada, al punto de avanzar hasta semifinales, donde justamente el Arsenal inglés puso freno a los sueños de un ’submarino’ que estuvo a 12 pasos de llevar la serie a los penaltis, pero el remate de Juan Román Riquelme no pudo con Jens Lehmann y aquella noche en el Madrigal, los ‘gunners’ avanzaron a la final de París (donde luego perderían ante el Barsa).

Exceptuando aquella eliminación, el conjunto dirigido por Manuel Pellegrini tiene un buen registro ante equipos ingleses en Champions League. Se midiò al Manchester United en cuatro ocasiones y empato en las cuatro, eliminandolo de la zona de grupos en 2006. En ese mismo año, el Villarreal sorteó la fase previa eliminando al Everton.

A diferencia del anterioir choque entre Villarreal y Arsenal, el equipo del entrenador chileno jugará el encuentro de ida en el Madrigal y la revancha se llevará a cabo en el Emirates Stadium de londres.

Los otros dos partidos de cuartos de final serán también duelos con historia. Manchester United, el último campeón, se medirá ante Porto, el último equipo que logrò eliminarlo en Old Trafford, allí por 2004 y cuando Jose Mourinho aún dirigía al equipo portugués y comenzaba su camino hacia la final de Gelsenkirchen. Los lusos vienen de eliminar ajustadamente al Atlétio de Madrid, mientras que los dirigidos por Alex Ferguson se impuseron con autoridad sobre el Inter de Milán.

La llave restante la completarán dos equipos que se conocen más que un par de hermanos: Chelsea y Liverpool se eliminarán por cuarta vez en las últimas cinco temporadas. En 2005 Liverpool dejó atras al equipo por entonces de Mourinho para avanzar a la final que ganaría ante Milan en Estambul. En 2007 fue otra vez el equipo de Rafa Benítez el ganador, que avanzó a la final de Atenas, donde cayó a manos, justamente, de Milan. 2008 fue el turno de la revancha ‘blue’. Con Avram Grant en el banquillo, Chelsea logró por fin suparar el escollo ‘red’ y avanzó a la final de Moscú, donde caería a manos de otro compatriota, el Manchester United.

A diferencia de los anteriores choques, que ocurrieron siempre en semifinales, este se dará por primera vez en Cuartos de final.

Cuartos de final

                                                                                             IDA                VUELTA

Manchester Utd. (ING)    -  Porto (POR)                           7/4/2009          15/4/2009

Barcelona (ESP)              -   Bayern Münich (ALE)            8/4/2009          14/4/2009

Villarreal (ESP)                -   Arsenal (ING)                       7/4/2009          15/4/2009

Liverpool (ING)               -   Chelsea (ING)                       8/4/2009          14/4/2009

* Los equipos que aparecen a la izquierda, serán locales en el partido de ida.